Пролетариа́т (нем. Proletariat от лат. proletarius — букв. «производящий потомство») — социальный класс, для которого работа по найму (продажа собственной рабочей силы) является по существу единственным источником средств к существованию[1]. Согласно представлениям марксистов, пролетариат совершенно лишён капитала и того, что может быть использовано как капитал.
Энгельс видел причину возникновения пролетариата в широком использовании машин, которые вытеснили рабочих из производства, понизили ценность рабочей силы[2]. Термин широко использовался Марксом и его сторонниками исходя из тезиса о тенденции к обнищанию широких масс при капитализме, превращении большинства населения в пролетариат. Однако фактическое формирование слоя «рабочей аристократии» привело к кризису понятия пролетариата в марксистской литературе, в результате которого в качестве родового понятия утвердился термин «рабочий класс», по отношению к которому термин «пролетариат» является частным случаем[3].
Пролетарий как класс фактически исчез после создания СССР. Поскольку исчез класс капиталистов, то и пролетарий как антагонизм капиталисту исчез. На Западе в конкуренции с социализмом решили дать больше социальных гарантий и прав трудящимся, что так же привело к ослаблению коммунистической идеологии и забвению понятия пролетариат. Но даже если рассмотреть начало прошлого века, то понятие пролетарий размыто. Единого класса как -то не получается. Пример: забастовки рабочих, они покидают рабочие места, что делает капиталист, набирает штрейкбрехеров, таких же пролетариев, но еще более униженных безработицей. Они и работают, мало того даже дерутся с забастовщиками, ведь своим трудом они обесценивают значение забастовки. Таким образом пролетариат как класс не получается постоянным и монолитным. В том смысле что понятие класс к определению пролетариат не подходит.
Современные рабочие вообще не пролетарии, в большинства есть недвижимость, автомобили, бытовая техника и т.д. Имея все это в собственности, рабочие уже не спешат к классовой борьбе, понимая что если таковая (классовая борьба) прмет ожесточенный характер, они точно потеряют все что успели заработать. Ничего так не отторгает от революции и борьбы как собственность, это поняли на Западе еще в 30 годы, и этого не поняли в СССР до самого конца.