Почему-то многие убеждены, что многодетная семья – это такие шерочки с машерочками, для которых нет большей радости, чем собраться вместе за большим столом. И при этом желательно быть в одинаковых футболках с портретами друг друга. На самом деле многодетная семья – это стадо разбегающихся вопящих тараканов. Требуется немало времени, чтобы понять, что это счастье.
Папа Гаврилов
На другой день дети вернулись из школы уже в десять утра. Причем вернулись всей кучей. Стояли у ворот и пытались перебросить через них Сашу, который дорогой успел довести всех до белого каления. Перебрасываемый через забор, Саша опьянел от смеха и, не держась на ногах, прямо в школьной форме укладывался в лужу.
– Мы пришли. Где оркестр? – сказала Катя, сбрасывая рюкзак.
Мама убрала ногу с педали гончарного круга. Мотор остановился.
– Оркестра нет. Мы еще не успели от вас отдохнуть! – сказала она.
– Сочувствую. В школьном туалете загорелась мусорная корзина! – сообщила Катя. – Вонь, дым на весь этаж… Пожарные приехали! В общем, сказали, чтобы все шли домой.
– А не проще было залить корзину водой, через окно выставить ее куда-нибудь во двор и продолжать учиться? – спросил папа.
– Ты всегда предлагаешь самые неинтересные варианты. Когда корзину тушит целая пожарная машина, это гораздо интереснее! – сказала Алена.
Катя, по дороге поссорившаяся с Петей, зашла в ванную и громко защелкнулась на шпингалет. Потом подумала, что, может, Петя не услышал, как громко она закрылась, и защелкнулась еще три раза. Петя, внимательно слушавший снаружи, подошел к ванной и толкнул дверь пальцем. И оказалось, что дверь открыта. В последний раз, стараясь позвучнее щелкнуть шпингалетом, Катя забыла вернуть его на место.
Катя, не растерявшись, громко сказала «Хох!» и, отвернув голову в противоположную от Пети сторону, с холодным достоинством вышла из ванной. Папа наблюдал за ней и посмеивался. Он давно замечал, что девочки оттачивают на Пете те методы, которыми впоследствии будут воспитывать своих мужей. Смотрят внимательно, какие срабатывают, а какие нет. Петя злится, не понимая, что он просто тренировочный манекен.
Около двенадцати у мамы зазвонил телефон. На экране высветилось: «ДеЦЦкий сад». Мама, знавшая, что из садика просто так не звонят, с беспокойством сняла трубку.
– Рита чихает! – сразу сказали ей.
– Аллергия на цветение! – предположила мама.
– Возможно. Но медсестра просит ее забрать. Выждите денек и, если не будет чихать, приводите!
Велосипед еще не успели заклеить, и мама отправилась за Ритой пешком. Вместе с ней она забрала и Костю, чтобы не приходить за ним вечером. Рита и Костя были счастливы, что их забрали перед дневным сном. Особенно радовалась Рита. Ее лучшая подруга Рита Мофс сидела на краю кровати и, свесив ноги, завистливо пыталась кашлять. Рите Залесной тоже хотелось чихать, а чтобы у нее лучше получалось, она внюхивала себе в нос мелкий мусор с подоконника.
С малышами мама вернулась домой. По дороге Рита и Костя обменивались мнениями по поводу всего, что видели.
– Крыса! – закричала Рита, заметив на краю мусорного бака что-то серое.
– Сама ты крыса! – отозвался Костя.
– Не надо говорить: «Сама ты крыса!». Надо говорить: «Это не крыса. Ты ошибаешься. Я думаю, это воробей!» – сказала мама.
– Сама ты воробей! – не задумываясь, брякнул Костя и ойкнул, поняв, что сказал это маме.
Дома была ужасная суета. Папа не мог ничего делать, потому что каждую секунду его дергал кто-то из вернувшихся детей. Маму тоже дергали. Рита, не снимая ботинки, сразу залезла ногами в таз с чистым бельем, а Костя, пытаясь взять сырой глиняный горшок, оторвал от него кусок.
– Беги в другую комнату и на десять секунд спрячься! – сказала мама.
Она уже чувствовала, что день не задался. Каждая семья существует по определенному незримому распорядку. Есть расписание будних дней, есть расписание воскресных. Все уже примерно знают, кто когда встает, кто когда занимает ванную, кто когда садится к компьютеру, где чье место за столом, кто когда уходит и приходит, поэтому когда в доме появляется человек посторонний – пусть даже самый хороший, – он начинает нарушать расписание и ужасно мешать. Петя утверждал, что из многодетной семьи выжили бы даже Пушкина, потому что он читал бы стихи, когда все спешат, занимал бы ванную, когда нужно включать стиралку, или толкался бы на кухне, когда там самый час пик.
А сегодня, хотя посторонних в доме и не было, расписание нарушилось из-за раннего возвращения детей. Все толкались на кухне и ужасно друг другу мешали.
– Послушайте, дети! Родители не могут разорваться на сто лохматых кусков! Нас всего двое, а вас много! – взвыла мама.
– Очень верная мысль! – произнес кто-то с улицы. – Давайте я с ними погуляю! Мы сходим к морю!
В выходящем во двор окне возник художник Федор. Положив локти на подоконник, он с любопытством заглядывал в кухню.
– Погуляете? Серьезно? – растерялась мама.
– Ну да! Я очень люблю детей! – сказал Федор. – У меня у самого их шестеро!
– А позавчера говорили – двое! – мгновенно вспомнила Катя.
– Тогда я имел в виду детей только от любимых женщин! – не растерялся Федор.
– Угу, – сказала Катя. – Я так и поняла. И сколько им лет? Кто это? Мальчики или девочки? Как их зовут?
Федор лихо назвал шесть имен. Катя дотошно записала их на бумажке, держа ее так, чтобы художник не мог заглянуть.
– Ага, получается мальчиков пять, а девочка одна! Прекрасно! А теперь в обратной последовательности и опять называйте возраст! Начнем с Павлика! – потребовала она.
Художник смутился.
– Ты требуешь от творческого человека запоминать мелочи! – торопливо сказал он. – Так мы идем гулять или нет? Кстати, я знаю, где лежат доски, из которых можно сделать мечи и копья!
Последнее было произнесено для Саши и Кости. Услышав про мечи и копья, мальчики мгновенно загорелись идти с Федором хоть на край света. За ними увязалась Рита, а за Ритой и остальные. Даже Петя пошел, сообразив, что в противном случае придется готовиться к экзаменам. Дома осталась только Вика, которой хотелось повозиться с собачками.
– Я позову Моховых! – предложила Катя.
Федор торопливо заявил, что Моховы, скорее всего, откажутся.
– Мало им курицы! Теперь Марат, этот заблуждающийся человек, утверждает, что я стащил у них ведро! Клянусь, никогда в жизни его не видел! Зачем мне какое-то синее пластиковое ведро, у которого еще и ручка отлетает? – возмущался он. – Нет, Моховы не пойдут!
– Пойдут! В любую погоду позвони Моховым и скажи, что у тебя есть торт, – и они тут как тут! Или если гулять – тоже придут! – сказала Катя – и ошиблась, потому что Серафим, Андрей и Нина не пришли, а перелезли через забор.
Пока Катя звала Моховых, Федор подвел детей к следу, оттиснутому в земле за грецким орехом.
– Давайте бегать по грязи! Босиком! – предложил он.
– Зачем? – подозрительно спросил Петя.
– Я хочу залить следы гипсом и посмотреть, что получится! Нет-нет! Ты не разувайся! Мне нужны мелкие следы! На большие гипса не хватит!
Услышав про гипс, Рита, Костя и Саша радостно принялись бегать босиком по грязи и оттиснули столько следов, что Федор совершенно запутался. Тогда, отловив их каждого по очереди, он стал опускать их ноги в тот первый след и обнаружил, что Ритина нога входит в него идеально.
После этого Федор сразу полюбил Риту и, обняв ее за плечи, сообщил маме:
– Это не ребенок, а сокровище! Мы теперь будем самыми большими друзьями! Скажи, деточка, ты любишь котиков?
Рита замотала головой.
– Я люблю бегемофов! – заявила она.
– А котиков? Больших котиков? Рры-ры-ры!
– Только бегемофов!!! – отрезала Рита строго, показывая, что не согласна ни на какие компромиссы.
Федор ударил себя кулаком в грудь.
– Бегемота я тебе обеспечу! – пообещал он. – Ну давай руку! Пошли!
Рита доверчиво вручила свою руку Федору. Разглядывая ее ручонку, художник обнаружил на ней несколько свежих царапин, которые еще больше преисполнили его надеждой.
– Давай ты мне скажешь, где большой котик, а я тебе подарю бегемота! – прошептал он ей на ухо.
– Не хотю! У меня уже есть бегемоф! – замотала головой Рита.
Тут с забора посыпались Моховы, и разговор пришлось отложить. Попетляв по переулкам и отбившись комьями земли от Мальчика, Табуретки и Малыша, которым очень хотелось увязаться за компанией и своровать что-нибудь по дороге, они вышли на главную улицу города.
Первым, как журавль, вышагивал Петя. За Петей бежал Саша. Он то падал на траву и сообщал, что смертельно устал, то вскакивал и уносился вперед метров на сто, после чего возвращался, чтобы напомнить, что он смертельно устал. Один раз смертельно уставшего Сашу пришлось снимать с козырька магазина, куда он забрался по винограду. При этом он оказался в окне второго этажа жилого дома, и какая-то добрая бабулька, грозя вызвать полицию, с воплями сталкивала его на асфальт шваброй.
За Сашей, чуть прихрамывая, но тоже очень быстро бежал Костя, размахивая гибкой веткой. За Костей дружной кучкой следовали Моховы, за Моховыми, – Катя и Алена, и, наконец, Федор вел за руку Риту.
Доро́гой художник рассказывал, как однажды его ужалила гадюка. Шел он как приличный человек по подмосковным болотам, дышал свежим сероводородом, а на дороге ветка лежит. Он на эту ветку наступил, а она его за ногу – цап! – повисла! Он ногой дрыгнул, а она – раз! – отцепилась и улетела.
– То есть это была не ветка? – догадался подбежавший Андрей.
Федор захлопал в ладоши, одобряя его понятливость.
– А почему вы не умерли? Вы должны были умереть! – строго сказал Андрей.
– Ну извини! Мне укол сделали! Но все равно нога распухла, как бревно. Два месяца я носил только спортивные штаны: не влезал больше ни во что. И еще год ходил, как паяц: на одной ноге туфля, на другой – резиновый сапог! Стопа была во! Как у снежного человека!
– А куда она вас укусила? – строго спросил Андрей.
– Сюда! Сзади колена!
– Надо было отсосать яд!
– Да?! – рассвирепел Федор. – Ну давай! Покажи, как ты это сделаешь!.. Нет, на своей ноге! Тебя мама не учила, что чужие ноги грызть невежливо и негигиенично?
Андрей, усевшись на траву, попытался дотянуться до условного места укуса, но ему не хватило растяжки. Тогда с ближайшего дерева был снят смертельно уставший дикий обезьян Саша. У Саши легко получилось перекинуть себе ногу через голову, но при этом до задней части колена не дотянулся и он. Зубы щелкали вхолостую.
– Да, отсосать яд не получится! – признал Андрей. – К тому же во рту у вас могла быть ранка, и тогда яд, попав в нее, добрался бы до мозга. А почему вы не обработали укус термически? Зажигалкой! Яд змей и скорпионов легко разлагается при повышении температуры!
– Держите кто-нибудь этого умного! – сказал Федор хищно. – Мы сейчас его будем поджаривать!
Андрей подпрыгнул, как заяц, и, метнувшись через газон, убежал на дорогу. Там он долго прятался за припаркованными машинами, пока не убедился, что никто за ним не гонится. Тогда он потихоньку вернулся.
– А не пройти ли нам к морю через парк? – внезапно предложил художник.
– Крюк придется делать! – возразил Петя.
– Зато в парке зверинец есть! И цирк там сейчас стоит! – невинно сказал Федор, оглядываясь на Риту.
Та радостно подпрыгнула, соглашаясь делать крюк через цирк и зверинец. Они стали переходить дорогу. Внезапно что-то истерично зазвенело, задребезжало.
– Коллеги, возьмите кто-нибудь этого коллегу за руку! Он хочет раздавить трамвай! – строго сказал Федор.
Не представляя, о каком именно коллеге идет речь, Алена сцапала за руку Костю, а Петя сгреб за шиворот Сашу. Саша верещал как резаный и рвался на свободу, зато трамвай уцелел.
Через лазейку в заборе они попали в парк и мимо взрослой поликлиники направились к зверинцу. Дело близилось к маю. Навстречу им по двое, по трое тянулись ветераны с орденами и медалями. Ветеранов Великой Отечественной в городе почти не осталось, зато было много ветеранов Афганистана и просто военных. Особенно часто среди них попадались отставные подполковники – подтянутые, бодрые и громкие. Петя утверждал, что, если в любое время дня выйти на городскую площадь и крикнуть: «Товарищ подполковник, разрешите обратиться!», к тебе обернутся человека три. И все они будут истинные подполковники.
Один из ветеранов нес цветы. Костя увидел их и заинтересовался, откуда берутся гвоздики.
– Из просыпавшихся гвоздей, – мгновенно откликнулся Федор.
– А ноготки тогда – из ногтей? – спросил Серафим.
– Точно! Теперь ты знаешь все тайны!
За деревьями был уже виден натянутый купол цирка. Федор пребывал в отличном настроении и насвистывал. Кончики его усов лихо торчали вверх. Алена, у которой все мысли были о любви, спросила у него, почему он не женат.
Федор напрягся и посмотрел на Моховых. Он опасался, что его опять будут разоблачать.
– Видишь ли, женский друг мой, тут какое дело… Временами я бывал женат, но не в том проблема! – осторожно отозвался он.
– А в чем?
– В том, что сейчас у меня нет программы.
– Какой еще программы? – заинтересовался Петя.
Федор объяснил, что в детстве он однажды схватил палку, закричал: «Ура! Все за мной!» и, размахивая ею, побежал неизвестно куда.
– Несусь – а в душе такая отвага, такое парение! В какой-то момент, удивленный тишиной, оборачиваюсь и вижу, что все мои приятели преспокойно ковыряются в песочке. Никто за мной не бежит, кроме двух девочек. По странному стечению обстоятельств обеих звали Жанночками. Обе красные, разгоряченные, глаза пылают! На край света веди, да хоть на плаху! Но едва я остановился, обе Жанночки куда-то подевались, поскольку я уже никуда не бежал и никакого «замноя» больше не было. И тут меня посетило озарение!..
Пронзенный озарением, Федор остановился и, закинув назад руку, с ожесточением почесал спину.
– Я понял, – продолжал он, – что всякий мужчина в любой момент жизни может найти себе жену. Надо только взять саблю и создать четкую программу. Например, подойти к незнакомой девушке и, твердо глядя ей в глаза, сказать: «Я хочу от тебя мальчика и девочку, а там посмотрим, кто у нас лучше получится!» Или: «Давай купим сварочный аппарат и сделаем из металлолома статую!» Не важно, какая программа, главное – ее сформулировать! Истинная женщина в основе своей помощница – она просто не сможет не откликнуться. А в данный момент времени у меня нет никакой программы, поэтому и Жанночки все куда-то улетучились!
И Федор печально шмыгнул носом. Саша, смирно стоявший рядом, внезапно что-то увидел, завопил и ринулся вперед. Посреди парка сиял яркой краской детский городок-лабиринт с лазилками, лестницами, горками и надувными батутами. Лабиринт был совсем новый, и возле него красовалась табличка «В первый день работы – бесплатно! В обуви не входить!».
Саша, скинув кроссовки, колобком вкатился внутрь. За ним последовали Костя, Рита и Серафим Мохов. Других не пустили из-за ограничения по возрасту. В городке-лабиринте была уже целая куча детей, и почему-то особенно много Саш. Девушка, которая следила за порядком, уже охрипла кричать:
– Большой Саша! Средний Саша! Маленький Саша! Большой Саша, не трогай Маленького Сашу!.. Ничего вообще не трогай! Средний Саша! Отойди от него! От всех вообще отойди!
А потом явился еще один мальчик в сползавших синих штанах и тоже оказался Сашей.
– Не Большой Саша! Другой Саша! Не Средний Саша! Другой Саша! Не Маленький Саша! Ты! Ты! Другой Саша! – стонала измученная девушка.
Примерно через полчаса Сашу, Костю, Риту и Серафима удалось отловить и вытащить из городка. Все они были красные, потные и от возбуждения шатались, как пьяные. Саша опять стал укладываться на газон, сообщив, что у него нету сил.
Опасаясь, что, отдохнув, все опять сбегут на лазилки, Федор за руку потащил Риту к зверинцу. Рядом с ним на траве раскинул свой шатер цирк-шапито. Здесь на столбах было натянуто полотно, а на полотне на стилизованной карте были изображены все основные животные мира.
Подождав, пока другие дети отбегут, Федор подвел Риту к карте и стал коварно выяснять у нее, где тут бегемот. При этом он незаметно двигал Риту к той части карты, на которой были тигры. Но, увы, Рита очень четко нашла бегемота. Это был вполне себе подтвержденный наукой гиппопотам с разинутой пастью и ногами как колонны.
– Вот бегемоф! – сказала она гордо.
Лицо у Федора вытянулось.
– Ты уверена?
Рита закивала. Художник разочарованно отвернулся от полотна, но тут Рита грустно добавила:
– Но у меня не такой бегемоф!
– А какой?
– Такой! Только без полосотек! – сказала Рита и пальчиком важно показала на тигра.
Федор подпрыгнул и, присев на корточки, схватил ее за плечи:
– А где он? Куда ты его спрятала?
Ответить Рита не успела. Рядом появились Андрей с Серафимом, и Федору пришлось притвориться, что он показывает Рите божьих коровок. Заскучав от коровок, Рита перебежала к шатру цирка, рядом с которым стояла новая клетка с толстыми прутьями. В такой клетке легко было представить себе медведя-людоеда, но сейчас в ней томилась черная коза, грустно тянувшаяся через прутья к веткам ивы. Вид у козы был несчастный. Рита даже зашмыгала носом, так ей стало жалко козу.
У клетки, опираясь на метлу, стоял мужчина атлетического телосложения. На висевшей рядом афише он был изображен жонглирующим гирями. Сейчас же он сметал один-единственный желтый лист, лежащий на траве с осени. Толкая его метлой, атлет уныло двигал его к урне, которая была шагах в пяти.
Федор наклонился, поднял лист и выбросил его в урну. Атлет оцепенел.
– Надо же как просто! – восхитился он.
– Практика! – покровительственно ответил Федор и похлопал его по плечу. – Ну как тигренок? Конечно же, нашли?
– Нет! – ответил атлет убито. – Люди сдают билеты. Директор отменил все представления. Сегодня начинаем сворачиваться, завтра едем в Черноморское!
– В Черноморское, говорите? – зацокал языком Федор. – Прекрасный городок! Случалось там как-то бывать! Рай для серфингистов и водолазов! Бухта, огромная куча водорослей, и пахнет йодом, как в аптеке!.. Ну ладно, нам пора! Рита, давай руку!
Федор надеялся, что можно будет сразу вернуться домой, но Моховы и Петя потащили его к морю. Вода была еще холодная, но день стоял жаркий, песок разогрелся, и кое-кто, не выдержав, уже плескался на мелководье.
Серафим моментально разделся и полез в море. За ним последовал Саша, ухитрившийся забежать в воду прямо в одежде. Андрей, по-наполеоновски скрестив руки на груди, стоял и мрачно смотрел, как они купаются.
– В мире нет правды! Нет справедливости! Ничего нет святого! – произнес он наконец дрожащим голосом.
Катя удивленно уставилась на него:
– Чего на тебя нашло?
– Он страдает. Ему и искупаться хочется, и трусы не намочить, а запасных он с собой не взял, – расшифровала Нина.
– Замолчи, женщина! – сказал Андрей сердито и отвернулся.