Маша расстроенная выходила из магазина. Очередное интервью на работу сорвалось, на улице шёл дождь, а она в совсем летней обуви спешила домой. И от воспоминания о доме, временной комнате, о том, как там неустроенно, неуютно, от еды наспех, от не распакованных вещей, все это, казалось, для девушки слишком много. Много неизвестности, ещё и в такое время - карантин, когда те, кто работают сидят в ожидании сокращения. Она выходила из магазина с пачкой замороженных пельменей, когда к ней навстречу шёл старый мужчина в шляпе и видавшем лучшие времена пальтишке. Девушка придержала дверь для мужчины, тот ласково улыбнулся и прошёл. Вот спроси почему Маша осталась возле магазина в тот момент, она сразу не ответила бы. Может быть это потому, что ей не хотелось идти домой, может потому, что легкие туфли утопали в луже возле магазина и она укрылась от дождя под карнизом, а может ее посетило это редкое желание - остановиться, прекратить искать работу, искать деньги, искать кров. Прекратить каждый раз идти куда-то, боясь услышать «нет», прекратить рисковать. Ее жизнь больше напоминала какую-то авантюру, никакой стабильности - только поиск, и вера, в себя ли? В судьбу? В Бога?
Мужчина в пальто и шапке вышел из магазина и снова улыбнулся девушке, это было странно, но кто она, чтобы судить пожилого человека? И у них завязался диалог, о том, что в «наше время» уже не принято придерживать двери для незнакомцев. Маша согласилась, и они пошли вдоль здания под карнизом куда-то в одну сторону. Она задумалась над тем насколько это безопасно, но увидела перед собой довольно старого мужчину с седой бородой, яркими глазами и морщинами вокруг глаз и успокоилась. Она может и прогуляться, в этот день ее не ждал никто дома, не было дел. Они неспешно шли, увлечённые разговором. Оказалось, что спутник Маши, Игорь Иванович, был музыкантом из семьи медиков, три поколения врачей предшествовали его появлению. Маша подумала - надо же, как это неожиданно и удивительно.
- А все это потому, что я однажды решил идти за своей мечтой, и тогда - появились правильные обстоятельства и нужные люди - и все у меня получилось, - он улыбнулся.
А Маша шла рядом, спотыкаясь, в своих легких туфлях, в неудобной офисной юбке и думала, как же так? Как же так получилось, что, когда она решила поменять свою жизнь ей даётся это сложно. В смысле, не то, что ничего не получается, получается. Нашлись друзья, кто приютил, нашлись подработки, но нет этой лёгкости, которая сквозит в словах ее спутника. Как будто, как только она приняла решение последовать за своей мечтой, все должно было случиться одно за другим. Череда удачи, попутный ветер, на голубой каемочки, все в пуху и радости. Но ее путь был больше похож на эту дорожку под карнизом - неизвестно куда, под дождем, что капли то и дело просачивались сквозь новый пиджак, и спотыкаясь, в надежде на что? На солнце? На то, что ответят положительно на новой работе? Но и новая работа - это знакомство с новыми людьми, новый маршрут, искать место для ланча - она с ужасом думала об этом. А этот человек рядом - излучал спокойствие, в каждом его шаге ощущалась уверенность. Игорь Иванович также рассказал, что жил много лет в Америке и вернулся.
- Зачем вы вернулись? - удивилась Маша.
Он остановился и задумчиво посмотрел куда-то перед собой.
- Ты знаешь, Маша, там нет таких людей. Там такие, что с ними каши не сваришь.
- А здесь какие?
- Здесь готовые на великие дела.
Маша горько ухмыльнулась.
- А зря вы так, Маша, вас ждёт очень большое будущее, - он внимательно и совершенно серьезно смотрел на девушку перед собой.
Та подняла пакет с подтаявшими пельменями и заявила:
- Вот мое будущее, поверьте, я знаю.
Игорь Иванович расхохотался.
- Нет, сегодня мы будем ужинать в особенном месте.
И тут Маша вдруг почувствовала, что и вправду голодна, и огляделась вокруг себя. Улица была ей незнакома, дождь закончился, и краснел на стенах домов закат.
«Что я маленькая, что ли? Если что поеду домой на такси», - решила Маша и последовала за своим спутником.
- Вы понимаете, Маша, вопрос же в вере.
Маша фыркнула, ещё не хватало ей на свидетеля Иегова нарваться.
- Нет-нет, вы не то подумали, я про веру, что все обязательно получится. Вот, например, если я хотел вернуться сюда - на родину, то у меня не сразу все получалось. То друг заболел, то паспорт пришлось менять, все было как-то не то и не так, но когда я представил, просто на момент закрыл глаза и представил, что я тут, и дышу родным воздухом...
- Вы хотите сказать, выхлопными газами, - вставила Маша, уже изрядно уставшая.
- Пусть даже так, - легко согласился ее спутник, не замечая колкости в ее голосе, - и вы не поверите - нашлись люди, связи, все необходимое - и вот, я тут - перед вами.
Они подошли к небольшой закусочной. На двери было написано 24/7, Маша подумала, что это странно, в городе как-никак карантин, и такие места закрывают.
Игорь Иванович открыл перед девушкой дверь.
Как символично, подумалось ей, и они зашли в помещение с приглушённым светом.
Как и подозревала Маша, место было незаконным. Вполне нормальным в обычное до карантинное время местом, но сейчас незаконным. В воздухе стоял дым, пахло специями и едой, из кухни доносился грохот кастрюль, откуда-то приглушенно доносилась музыка, за дальним столиком сидела компания. Они пили и что-то бурно обсуждали. Игорь Иванович чуть ли не бегом поспешил к ним, те поднялись с мест, чтобы поздороваться. Мужчина представил спутницу компании. А люди там собрались самые разные - и вот тебе бывшая владелица сети салонов красоты, или управляющий большой нефтедобывающей компании, а рядом эзотерик и практикующий маг. Маша подумала, что попала в сон, так невероятно это все звучало. С одной стороны, это же мечта - столько полезных для ее карьеры людей, не считая мага, конечно. И у неё в голове начали ворочаться мысли о том, как можно воспользоваться шансом, этой встречей. Дальше к ним присоединился политик, потом поэт. Маша и забыла, что была голодна. Дым сигарет кружил вокруг неё, она пыталась поддерживать разговор, но он как дикий зверь ускользал куда-то в самую неожиданную сторону. Они горячо обсуждали, спорили, восставали на теме политики, были горазды в обсуждении экономики и будущего страны, очень практично разносили в пух и прах разные отрасли и законопроекты. Маша сидела, одурманенная этим количеством информации и восхищением, что столько умных, невероятно интересных и увлекательных людей собрались за одним столом. Вино, коньяк, горьковатый запах водки скользили вокруг стаканами, возгласами, раскрасневшимися лицами. Рядом с руками Маши остывал зелёный чай. Она бы не рискнула пить в этот момент, слишком много происходило вокруг и она пыталась понять, что их объединяло, как они стали теми, кто они есть и как умудрились собраться вместе. Она не знала сколько прошло времени, в этом месте не было видно солнца за окнами, свет вечно приглушённый, засаленные столы, подозрительные посетители, недружелюбные официанты. Только ее стол, стол с этими людьми под невидимым руководством Игоря Ивановича был полон великолепия, и стоял, как оазис, среди этого темного, неприветливого мира. Оазис надежды, бескрайних возможностей, будущего, Маша впитывала это ощущение каждой клеточкой своей души, упоенно прислушиваясь к голосам вокруг. Но в какой-то момент она вдруг поняла, что неважно что говорили эти люди, их слова звучали как бальзам для ее ушей. Она даже могла поклясться, что некоторые вещи, которые они говорили противоречили простой логике и элементарным знаниям. Она, как-никак, универ закончила и чётко могла сказать - это неправда! Но что-то с ней случалось в этот момент, этот порыв разоблачения засыпал тихим сном под ласковые звуки этой самой неправды. И они могли бы сказать, что первым в космос полетел Вениамин Каверин, и Маша соглашалась. Она хотела влиться в эту игру, быть частью этой компании и только им известной истины. Стаканы сменялись один за другим, и с каждым разом официант приносил стаканы все грязнее, вокруг стола собиралась грязь, приходило все больше посетителей в замаранной и какой-то влажной одежде, рядом с Машей на сидении плесневели ее пельмени. Она чувствовала слабость во всем теле, ей не хотелось никуда идти, вот ответ на все ее вопросы, ее удача - она за столом с такими людьми, и она может избежать кучи ошибок, она может многому научиться. Маша взглянула в свою чашку с нетронутым чаем и увидела там плесень. И тут она почувствовала страх. Сколько она здесь? Почему она не хочет никуда уходить? Она взглянула на Игоря Ивановича, и он ей улыбнулся, по-доброму, по-старчески, и она увидела, как блестят его глаза и в этом сигаретном дыме она вдруг увидела, что у него клюв вместо лица, и что его пальто - это огромные, вороньи крылья. Маша вцепилась в стол, в страхе пошевелиться и взглянула на управляющего нефтяной компании, а он оказался огромной толстой, вонючей свиньей, которая собирала языком крошки с грязного стола. Маша резко встала из-за стола и остальные тоже встали. И никто из них не был человеком. Тут были черт, ворон, свинья, обезьяна, которая устроила хохот на поведение девушки. И тут Маша поняла, что уже поздно, она взглянула на свои руки и они были обычными ее руками, но в полумраке комнаты она нащупала перо в ладони, Маша вырвала его и потекла кровь. Ещё одно перо появилось на щеке, потом ещё, ещё, они проклевывались, разрезая кожу девушки, она хотела кричать, но вместо рта у неё был клюв, бежать тоже не удалось - ноги превратились в неуклюжие когти. Девушка стала огромной птицей, она возмущённо поклевала перья на своём животе и уселась на место продолжить свой разговор в такой интересной компании.