Как мы помним, дом Степаниды был самым крайним на деревенской улице и примыкал к лесу. Но это с одной стороны, а с другой – к соседскому подворью, где жила совсем уже старая баба Даша. Степанида всегда помогала своей соседке, да и как не помочь, ведь столько лет рядом прожили. По молодости-то Даша, что была старше Степаниды лет на двадцать, всегда помогала молодой семье и словом, и делом, многим «премудростям» жизни научилась у неё женщина. И вот баба Даша померла. Не болела, не страдала, а вышла как-то утром из дома с зерном в миске, курочек покормить, да и упала на пороге: сердце остановилось, видать время её пришло. Приехали дети, внуки, похоронили бабу Дашу. Тогда же, на вопрос Степаниды о доме и подворье, сказали, что будут продавать, далеко они все жили от деревни, не могли приезжать часто. Привели дом и двор в порядок, закрыли всё на замки и уехали, прихватив с собой любимую кошечку бабы Даши, не оставлять же животинку на произвол судьбы. Грустно было Степаниде, видела она в смерти бабы Даши и свой конец, как это всё будет… Даже её хвостатые друзья на некоторое время притихли, грустили. Оно же как, если человек хороший был, то все о нём плачут: и люди, и звери, даже деревья во дворе ветки опускают… Но особенно грустил Рыжик: мало того, что бабы Даши нет, которая всегда его чем-то вкусненьким угощала, так ещё и кошечку увезли…
Степанида за соседским двором присматривала, даже Сатане сказала, чтоб за мышами следил, на что чёрный кот от удивления и возмущения аж подпрыгнул, широко развёл лапы и выкатил свои зелёные глаза:
- Здрасте, вспомнила она, учить меня будет, как хозяйство в порядке держать! Что я - котёнок маленький, не знаю, что рядом с домом нельзя устраивать мышиное раздолье?! С того дня, как кошку увезли, у меня там по ночам Рыжик дежурит! – возмущённо мяукнул Сатана, присматривать за своим двором кот не доверял никому, даже Степаниде (Пеструшку-то проворонила, пока они с Рыжиком из города домой добирались!).
В начале марта объявились в соседнем дворе новые хозяева: муж и жена, лет на десять моложе Степаниды. Новая соседка Настасья была очень активной женщиной, она по-хозяйски обходила свои новые владения, заглядывая в каждый уголок двора и бурно всё комментируя. Спустя неделю напекла Степанида пирогов и пошла со своими хвостатыми к новыми соседями знакомиться. Её встретили не особо радушно, но посидеть – посидели, пироги поели. И если Степанида, доброжелательная и открытая по своей натуре, списала некоторую неловкость в общении на то, что люди ещё не обвыклись, может, стесняются и т.п., то Сатане, впрочем как и Тузику с Рыжиком, эта семейная парочка сразу не понравилась (у зверей есть свой «внутренний барометр», который не обманешь лицемерной улыбкой и приветливостью). Даже «вечно голодный» Рыжик, который всегда с радостью угощался предложенными вкусняшками, на этот раз категорично отказался от кусочка колбаски, сердито скривив свою рыжую морду:
- Хм-м-м! Меня и дома хорошо кормят, так что, пардон, не голодный!
В ту же секунду коты развернулись и медленно и величественно прошествовали прочь с чужого двора, предоставив возможность людям созерцать чёрный и рыжий кошачий зад с гордо задранным к верху хвостом. За ними слегка прихрамывая, но не менее величественно ушёл и Тузик.
Новые жители за месяц успели переругаться с половиной населения деревни: нагрубили почтальону, сказав, чтобы он не совал нос ни в своё дело (а человек просто по деревенской привычке спросил: откуда они будут родом); обозвали продавщицу магазина воровкой из-за трёх грамм недовешенного печенья; посмеялись над глухонемой девушкой, которую все любили за доброту и бескорыстие. В общем, как говорится, новые жильцы не вписались в местный социум, да, если уж быть честным, они и не особо стремились к этому.
Наступил апрель – время пахать огороды. Межа между огородами Степаниды и покойной бабой Дашей всегда была широкой (не меньше полуметра), чтобы ходить было удобно, и возок мог пройти, тяжело же на себе таскать с дальнего края урожай. Новые соседи распахали межу, оставив сантиметров десять. Неприятно это было Степаниде, получалось, что соседи украли у неё небольшую полосу огорода по всей длине, но скандалить женщина не стала. «Да, бог с ней, с той полоской, что мне земли мало?» - подумала она и расширила, оставленную десятисантиметровую межу в свою сторону.
Наступило лето, погода в том году была очень благоприятной для хорошего роста растений: тепло и дождики не забывали идти. На огородах у людей всё буяло. Росла у Степаниды возле межи хорошая яблоня, ещё муж покойный посадил. Помнится, собирали они с бабой Дашей всегда эти румяные пахучие яблочки и повидло варили, а зимой этим повидлом друг друга и угощали. Теперь, когда межа сдвинулась, вышло так, что яблонька эта в аккурат посредине растёт. И вот начали новые соседи предъявлять Степаниде, что яблоня им мешает, кусок огорода затеняет. Не обратила тогда женщина особого внимания на эти слова, а зря.
Как-то раз пошла Степанида в магазин за хлебом, идти было далековато, а когда вернулась, то с ужасом увидела, что яблонька её, спиленная под корень, на огороде лежит. Так и упала женщина на колени возле дерева, сидит, плачет горькими слезами, а руки сами собой поникшие листочки гладят, маленькие завязавшиеся яблочки перебирают. Это ж память её о покойном муже была, ещё баба Даша всегда говорила, когда они яблоки собирали: «Сколько уж лет прошло, как Стёпушка помер, а видишь – не забывает нас, яблочками балует».
- Что ж вы наделали, ироды?! – кричала Степанида.
- А мы тебе говорили, что яблоня нам эта мешает, - подбоченясь дерзко отвечала соседка, - и росла она на меже, а по правилам, что на меже растёт, тем имеют право распоряжаться оба хозяина. Нам она мешала.
- Бог вас покарает за ваше бездушие и жадность, - только и смогла ответить Степанида и снова залилась горькими слезами.
Тут, на огороде, и нашли наши мохнатые друзья свою заплаканную хозяйку ближе к вечеру, когда вернулись домой. Дело в том, что не было их во дворе в то время, когда яблоню пилили. Рыжик, как всегда, увивался за кошками на другой улице, Тузик полдня пробегал в лесу с симпатичной собачкой недавно приехавших дачников, а Сатана решил проведать свою Мурку с котятами, очень ему нравилось за этими крошечными комочками наблюдать.
Тузик жалобно скулил и лизал руки Степаниды, Рыжик встал на задние лапы, обхватил за шею свою, сидящую на земле, хозяйку передними лапами и старательно слизывал слёзы с лица. Такое живое участие Тузика и Рыжика немного успокоило Степаниду, привело в чувства, недаром же говорят, что разделённое горе – это пол горя.
И только Сатана недвижимо сидел у ног женщины, застыв как изваяние, его суровые глаза медленно наливались решительной ненавистью.
Неизвестно, как долго бы и как именно бы Бог собирался покарать бесчеловечных соседей, вот только Сатана ждать божьей милости не собирался. Ночью, когда вся деревня крепко спала, отдыхая от дневных трудов, Сатана решительно повёл своё «войско», состоящее из Тузика и Рыжика, на соседский огород.
Рыжику было поручено уничтожить грядку с огурцами. С чем энергичный кот справился на «отлично»: подрал когтями листья, порвал стебли и добросовестно надкусил каждый огурец.
Тузику были поручены грядки с дружно взошедшими морковью, свеклой и зеленью (ведь всем известно, как любят собаки рыть землю, и как они хорошо это умеют делать).
А сам Сатана занялся кабачками и высаженной рассадой помидор, перца и баклажанов. Расправившись за пару часов с грядками, Сатана бросил своё «войско» на стройные ряды недавно окученной картошки. Кусты картофеля занимали большую часть огорода, поэтому хвостатые не успели полностью с ними расправиться. За час до рассвета мудрый и осторожный чёрный кот дал «отбой».
С восходом солнца во дворе соседей «взвыла сирена», напоминающая голос Настасьи. Сквозь этот непрерывный вой до слуха проснувшихся жителей близлежащих домов пробивались отборные маты её супруга. Тузик тут же прильнул к дыркам в заборе, с интересом и не без удовлетворённого злорадства наблюдал за беготнёй соседей.
Рыжик, посчитавший по окончанию разбойной вылазки, что безопаснее будет дожидаться результатов в стенах родного дома возле хозяйки, на перепуганный выкрик Степаниды: «Батюшки, да что ж это там делается!» - вытаращил невинные глаза, тем самым говоря: «Сам не знаю, что это там у них произошло. Пойдём, посмотрим?»
И только Сатана бесстрашно и гордо восседал на заборе, разделяющим два двора, с удовлетворением созерцая плоды и последствия ночного труда. Его месть была ещё не завершена.
Соседи целый день, охая и причитая, убирали с огорода уничтоженные растения и плоды, но деревенские им не сочувствовали и не жалели. Люди приходили, как бы невзначай, к Степаниде: кто за миской, кто за солью, которая «вдруг неожиданно кончилась». А уходя, каждый считал своим долгом сказать:
- Видишь, Степанида, как оно в жизни-то бывает: вчера они твою яблоню спилили, а сегодня их огород дикие кабаны перерыли. Бог всё видит!
Степанида вслух поддакивала, а про себя думала: «Какие дикие кабаны? Когда ж это они в последний раз по огородам шарились? Уже так сразу и не вспомнить. А если и кабаны вдруг решили выйти из лесу, то её, ведь, огород - самый первый от леса. Чудеса! И вправду, никак, Божья кара». И уже не так ей было тяжко на душе, потому как по всему выходило, что есть справедливость на белом свете.
А тем временем хвостатая «божья кара» отсыпалась перед очередным ночным разбоем (картофель-то не весь ещё уничтожен был). Но этой ночью друзей постигло разочарование, ибо их сосед затаился на ночь с ружьём сторожить остатки будущего урожая. Об этом Сатану вовремя предупредил Тузик – лучший нюх, который учуял соседский запах. Не получилось осуществить задуманное и в следующую ночь, и ещё в следующую. Но Сатана был умён, он прекрасно понимал, что сосед не будет дежурить вечно, значит нужно просто подождать. И в отличии от нетерпеливых Рыжика и Тузика, ждать Сатана умел.
Наконец-то этот день, а точнее ночь, настала: соседи решили, что опасность миновала и «кабаны» больше не придут. Но «кабаны» пришли в ту же ночь и с плантацией картофеля было покончено.
После полного уничтожения огорода Тузик с Рыжиком успокоились, они достойно отплатили за обиду своей хозяйки, и теперь были счастливы. Но Сатане этого было мало и вовсе не потому, что он был злобным котом (мы ведь с вами знаем каким на самом деле был Сатана). Дело в том, что, несмотря на то, что его хозяйка была «слаба на слезу», за всю свою жизнь чёрный кот никогда не видел, чтобы Степанида ТАК плакала, как у спиленной яблони. Своей тонкой кошачьей душой Сатана не просто прочувствовал, а впитал в себя всю ту горечь, потерю и обиду, что вырывались из женской груди вместе с всхлипами. Такого Сатана простить не мог, в тот момент кот твёрдо для себя решил: война на уничтожение!
Следующим этапом его мести были цыплята, недавно купленные Настасьей в городе на базаре. Кот днями просиживал на ближайшем к соседскому двору дереве, наблюдал и ждал благоприятного момента.
Когда муж Настасьи в один из дней уехал с самого утра в город по делам, а сама женщина ближе к обеду отправилась в магазин, Сатана понял, что его час настал. Чёрная тень бесшумно скользнула в соседний двор, и через семь минут точно также проскользнула обратно.
Через минуту, после того, как Настасья зашла в свою калитку, раздался её громкий крик:
- Да, что ж это делается, люди добрые! Нет, вы только посмотрите, что же это за напасть?!
Люди добрые последовали призыву и заглянули во двор к Настасье: все цыплята были мертвы.
- Не иначе, как хорёк приходил, гляди, все передушены, его почерк, - уверенно сказал дед Игнат, - одного не пойму: хорёк он же ночью ходит, днём ни-ни.
- А может бешеный какой? – спросила молодуха, что жила через два двора.
- А кто его знает, - крякнул Игнат, - слыхали по телевизору, что китайцы придумали? Это ж надо такое… так что вполне и хорёк мог взбеситься. Чё смеётесь?!
И добрые люди начали расходиться по своим делам, осуждающе покачивая головой.
- А мне, мне-то что делать? – отчаянно запричитала Настасья. – Сначала весь огород кабаны разорили, теперь хорёк средь бела дня цыплят передавил… и всё у меня одной, ни у кого больше ведь ничего не тронули. За что мне всё это?
Дед Игнат остановился, обернулся, внимательно посмотрел в глаза Настасьи:
- А ты подумай. Так ли ты жила? Ко всем ли с добром? Оно знаешь, как люди говорят: Бог шельму метит…
Соседи Степаниды пытались пересадить огород (ведь лето только началось, ещё не поздно), да только все их попытки ни к чему не привели: едва начинали из земли пробиваться первые ростки, непонятный вредитель за ночь всё уничтожал. Так и зарос их огород сорняками. Купленная птица тоже не приживалась. А главное – никто не мог поймать или хотя бы увидеть того злодея, что привязался к этой семье, как репей. Последней каплей стал грецкий орех. Старый, раскидистый он рос на границе двора и огорода не одно десятилетие (в той местности у всех во дворах росли орехи). Настасья рассчитывала выгодно продать орехи, даже предварительно договорилась с покупателем из города.
Наступил сентябрь, и хотя ночи были уже прохладными, днём солнце пригревало ещё по-летнему. Именно в один из таких погожих деньков после полудня Сатана размеренным шагом вошёл в лес.
Он шёл к домику белки Рыжухи (история взаимоотношений Сатаны и Рыжухи описана в самом первом рассказе) по очень важному делу. О чём они говорили - не знает никто, только дети, ходившие в тот день за грибами, рассказывали, что видели, как на небольшой полянке у дерева, где старый беличий домик висит, долго сидели и смотрели друг на друга чёрный кот и рыжая белка. А вот того, как после ухода кота, белка призывно застрекотала, сзывая своих сородичей, как десятки белок облепили деревья, внимательно прислушиваясь к стрекоту Рыжуги, не видел и не слышал никто.
Только вот на утро следующего дня, едва взошло солнце, жители, близлежащих к лесу домов, стали свидетелями события, которое впоследствии передавалось рассказчиками из года в год, обрастая всё новыми и новыми невероятными подробностями.
Стая белок рыжей волной вытекла из леса и, не издавая ни звука, перетекла через забор во двор Настасьи и её мужа, а пять минут спустя рыжая волна стремительно потекла в обратном направлении, и у каждой белки в зубах был грецкий орех.
Люди молча стояли, открыв от удивления рты, а старики крестились. Вечером, когда Сатана мирно отдыхал, забравшись на спинку кресла, Степанида часто бросала на кота недоумённо-вопросительные взгляды, пытаясь что-то сказать, но не решалась и отворачивалась, качая головой (о чём она тогда думала, навсегда осталось загадкой). А когда начало темнеть и хозяйка включила свет, в очередной раз взглянув в сторону кота, вдруг воскликнула:
- Батюшки! Сатана, ну, вылитый же сатана!
И так несколько раз подряд, а потом вдруг засмеялась.
Чёрный кот вопрошающе смотрел на Степаниду и думал: «Да скажешь же ты наконец-то, что от меня хочешь или нет? Сколько можно-то моё имя повторять просто так?»
А последовавший за этим поцелуй в чёрный нос, совсем уж привёл беднягу в полную растерянность.
Через две недели Настасья и её муж со словами: «Здесь проклятое место», - навсегда покидали деревню, продав дом молодой семейной паре с двумя детишками: пятилетним мальчиком и четырёхлетней девочкой. И буквально на следующий день после переезда новые соседи Степаниды уже робко стучали к ней в ворота с гостинцами. Хвостатым друзьям гости сразу понравились. И пока взрослые под бдительным оком Сатаны пили чай и слегка угощались кое-чем покрепче, мальчонка уже во всю носился с Тузиком по двору, играя в мячик, а девчушка тискала в своих объятиях добродушного Рыжика.
Весной, вспахивая огороды, вернули межу на старое место, а ближе к концу мая неподалёку от пенька спиленной яблони, от корня пробился тоненькой веточкой новый росток. Радости Степаниды не было предела: «Возродился, мой Стёпушка, не посмел меня одну бросить», - часто повторяла женщина, поглаживая листочки.
А в самом начале лета Степанида подарила новым соседям двух маленьких котят: чёрного и рыжего. Потому как нельзя в деревне жить без кота, мыши с крысами заедят. И теперь строгий чёрный кот каждый день по несколько часов проводил в соседнем дворе. А кто ещё, как ни Сатана, может воспитать из них настоящих порядочных котов?!
Продолжение здесь: https://zen.yandex.ru/media/id/5d7a1e966f5f6f01277cfe4d/kak-satana-sosedskih-kotiat-vospityval-pervoe-znakomstvo-5f47420dac40a503a66f3e6c
Если Вам понравился рассказ, то начало историй про Сатану Вы можете прочесть здесь: https://zen.yandex.ru/media/id/5d7a1e966f5f6f01277cfe4d/s-vidu-ujasnyi-no-dobryi-vnutri-5ec813ed30f3950eeeba2d05
В конце первого рассказа есть ссылки на все истории про Сатану.