В коллективном сознании отпечатался лишь небольшой эпизод мифа о таинственной Медузе Горгоне, хоть история её "жизни" и была гораздо более запутанной и трагичной, чем может показаться на первый взгляд. То же происходит и с ее изображением в искусстве, знакомая каждому картина Караваджо - лишь вершина айсберга, поднимающегося из глубоких мутных вод истории.
Архаика и проклятье Афины.
Привычный образ прекрасной femme fatale возник лишь в классический период Древней Греции (V - IV в. до н.э.). До этого, во времена архаики (VII - V в. до н.э.), она изображалась андрогинным существом с бородой, клыками и крыльями. Но она не всегда была ужасающим монстром.
Согласно Овидию, Медуза была прекрасной девушкой. Настолько прекрасной, что Посейдон решил во что бы то ни стало ею овладеть. В попытке скрыться от бога морей, бедная девушка забежала в храм Афины, где он её и настиг. Оскорбленная богиня исказила лицо девушки, а заодно и облик двух её сестер.
Некоторые исследователи полагают, что ставшие бессмертными чудовищами сестры Медузы являются духами бури и холодной зимы.
Классика, Эллинизм и Персей.
И вот мы подошли к привычному нам, более женственному и менее устрашающему изображению Медузы, а вместе с ним и к самой известной части мифа о ней.
Нет смысла пересказывать, как Персей обезглавил спящую Медузу, используя отполированную поверхность щита, дарованного Афиной, и крылатые сандали. Но что произошло дальше оказывается едва ли не интересней.
Кровь Медузы Горгоны, забеременевшей от Посейдона, в миг смерти дала жизнь её детям - великану Хрисаору и крылатому коню Пегасу. А из капель крови, упавшей в океан, возникли кораллы.
От Рубенса до Рианны.
В эпоху Возрождения и Барокко Горгона вызывала интерес больше как часть великого наследия Античности, её появление на полотне всегда связано с мужской фигурой её убийцы - Персея. Наиболее популярны два сюжета: голова, увитая змеями, зажата во вскинутой в победном жесте руке, или же используется героем при прохождении других испытаний. Медуза появляется лишь в рамках истории Персея как очередное приключение, второстепенный персонаж и полезный артефакт.
Постепенно художники начали обращаться к ней как к самостоятельному, исполненному драматизма персонажу, невольной жертве Фортуны, и углубляются в её психологию.
Сейчас же образ Медузы прочно закрепился в поп-культуре как символ сильной и независимой, прекрасной и коварной девушки. Она столь же опасна, сколь желанна. Медуза Горгона стала прообразом того, что в 19 веке стали называть "роковой женщиной". Теперь мы не только почитаем те ее качества, которых так опасалось патриархальное общество Древней Греции, порой мы стремимся быть такими же как она.