Ученик Сократа и учитель Аристотеля, Платон занимает очень значимое место в истории философии. Его идеи постоянно возникали в философской мысли последующих столетий, как правило, вплетенные в общую ткань с религиозными идеалами. Послание Платона очень просто: мы все живем в темноте.
Первое, что мы узнаем от Платона, это его воспоминания о Сократе, его великом учителе, который был приговорен к смерти афинским судом после того как многие десятилетия изводил своими насмешками напыщенных членов могущественного правящего класса. В своей работе Платон использовал сократовский метод — диалоги, — чтобы показать всю мощь интеллекта и остроумия своего учителя. На самом деле почти все, что нам известно о Сократе, написано Платоном, так что вполне возможно, что в личности человека, которого мы знаем как Сократа, намешано немало самого Платона.
Идеальный мир
Платон часто использовал жанр диалогов для продвижения своих идей, и персонаж по имени Сократ неоднократно принимал участие в этих беседах. Однако Платон хотел пойти дальше, чем Сократ, кем бы он ни был. Старший собеседник был заинтересован в выяснении пути, как стать достойным человеком, в то время как Платон перед тем, как расправиться с вопросами нравственности, хотел разобраться с тем, что на самом деле существует, а что всего лишь плод нашей фантазии.
Идея чашки
Он начал с материальных объектов. Возьмем, к примеру, чашку. У всех чашек есть определенные общие особенности, которые и делают их чашками, однако не все чашки одинаковы. Некоторые в большей степени приближаются к нашему представлению об идеальной чашке, другим до него далеко — они, скажем, могут протекать. Но все чашки отличаются друг от друга и ни одна из них не может быть признана совершенным воплощением идеальной чашки, существующей в нашем сознании. Идеал чашки, говорит Платон, существует в небесной сфере и может быть понят только путем размышления и никогда при помощи чувств.
Мы также можем использовать размышление для того, чтобы понять другие идеалы или Идеи, которых нет в нашем чувственном мире. Например, круг — это фигура, каждая крайняя точка которой всегда будет находиться на одном и том же расстоянии от центра. Мы знаем, что это утверждение истинно, хотя не можем нарисовать совершенный круг — в какой-то точке расстояние изменится. Платон называл Идеями объекты, которые мы можем воспринять только в результате размышления, истинно реальными. Мир, который мы познаем при помощи наших чувств, лишь бледная тень истинного мира. Идеи — неизменны и совершенны, в то время как чувства дают нам иллюзию изменений.
Во тьме и на свету
Платон использовал свою теорию Идей, чтобы описать человеческое сознание при помощи аллегории Пещеры. Люди рождаются, не обладая знанием об Идеях, говорил он. Он сравнивал это состояние с состоянием человека, появившегося на свет в пещере и прикованного так, что он может видеть только темную заднюю стену своей тюрьмы. Между ним и входом в пещеру горит вечный огонь, так что пещерные жители вырастают в окружении лишь теней на стенах, теней, которые отбрасывают огненные блики. Платон, как философ, полностью преданный идее разума и размышления, смог сбросить свои оковы и обернуться, чтобы увидеть Идеи. Те, кто продолжают смотреть на стену, могут увидеть только тень мира. Философ же, освобожденный своим разумом, знает правду.
Идеи — не просто чашки, круги или другие физические объекты. Среди Идей — абстрактные достоинства, добро и зло, например, справедливость и красота, понять которые по-настоящему опять же можно только при помощи размышления. Но как кто-то, кто знает только то, что он видел в пещере, может понять истину, если он никогда не сталкивался с этим истинным миром? Ответ Платона несколько вздорен: способность понимать истинность увиденной Идеи — врожденное качество; оно принадлежит той части бессмертной души, что находится в мире Идей. Философы обсуждают эту концепцию Платона со времен ее появления и до наших дней.