У Сталина не было графических редакторов, но это не помешало ему стереть своих врагов из учебников истории. Используя инструменты, которые сейчас кажутся невероятно примитивными, советские специалисты заставили "исчезнуть когда-то известные личности". Они создали фотографии, изображающие Сталина «единственным настоящим другом, товарищем и преемником Ленина, лидера большевистской революции и основателя СССР". В один прекрасный день политик может быть полезен, а в другой стоять перед стеной как предатель родины. В Советском Союзе людей буквально вычеркивали из учебников истории с помощью техники фотоманипуляции.
После прихода к власти в 1929 году Сталин объявил войну людям, которые, как он считал, испорчены связями с политическими движениями, возникшими до него. Начиная с 1934 года он уничтожил постоянно меняющуюся группу политических «врагов». Приблизительно 750 000 человек погибли во время Большого террора, и более миллиона других были сосланы в отдаленные районы на каторжные работы в ГУЛАГах.
Во время чисток многие враги Сталина просто исчезли из своих домов. Остальные были убиты публично после показательных процессов. А поскольку Сталин знал ценность фотографий как в исторических записях, так и в использовании им средств массовой информации, некоторые люди часто исчезали и с фотографий.
Эта квази-кустарная работа, одна из самых приятных задач для художественного отдела издательств в то время, требовала серьезной ловкости со скальпелем, клеем, краской и аэрографом. Таким образом, Сталин мог приказать вычеркнуть из истории товарищей, которых он в конечном итоге считал нелояльными.
Иногда фотопечать означало вернуться в прошлое, чтобы изменить историю. Как, например, когда Сталин приказал убрать со всех фотографий Льва Троцкого, который помог создать коммунизм. После того как Троцкий был сослан Сталиным за организацию неудавшейся оппозиции своему руководству, революционер был вырезан, обработан аэрографией. Иногда Сталин вставлял себя в фотографии в ключевые моменты истории или заставлял фототехников делать его выше или красивее.