Животные Земли прошли путь в миллиард лет от маленькой клетки до человека. Капризная эволюция медленно подбирала жизнь, и с каждой новой ступенью живое забиралось вверх, рождая новые виды. Вот 6 важнейших ступеней истории мира животных.
Первыми животными стали медузы, хотя скорей это высшая форма планктона (примитивных морских организмов). Прозрачные и блеклые твари с щупальцами порхали в пустом океане докембрийской эры 600 миллионов лет назад. Затем их теснят первые рыбы, рыбы стали первой ступенью эволюции животных Земли.
Рыбы получили позвоночник и скелет, прикрепили к нему мышцы и нервы, развили инстинкты и реакцию. А для управления всем этим добром рыбы получили первый мозг. Рыбы господствовали на планете 100 миллионов лет и отработали животное тело для более совершенных позвоночных форм.
Четвероногие
Следующей ступенью стала трансформация рыб в наземных четвероногих - существ с четырьмя конечностями для передвижения по суше. Их назвали тетрапода (рыба, вышедшая на сушу).
Тетрапода вылезли из моря в девонский период 416 миллионов лет назад и колонизировали доисторический берег морей и океанов. Этот новый вид полурыб мог дышать на суше и ползать из водоема в водоем на своих плавниках.
Но четвероногие жили в воде, спаривались и метали икру как рыбы. Со временем плавники мутируют в пальцы, копыта и когти. Рыбий позвоночник будет усложняться и крепнуть. А плавник становится хвостом. Пришло время следующей эпохи животной эволюции.
Амфибии
В каменноугольный период 365 миллионов лет назад от ползающих у воды тетраподов отделилась небольшая часть. Новый вид животных - земноводные амфибии может уходить от воды на километры и дышать земным воздухом. А способность откладывать яйца вместо рыбьей икры открыло новые возможности покорения суши.
Но земноводным по-прежнему нужна вода. Яйца они откладывают в воду, в воде живут детеныши-головастики. А отцы и матери сами подолгу сидят в воде, чтобы не пересушить нежную кожу солнцем. Сегодня от древних амфибий остались жабы и лягушки. Но свою переходную роль земноводные выполнили.
Рептилии
310 миллионов лет назад земноводные окончательно оторвались от воды, кожа огрубела и превратилась в панцирь, а яйца откладываются прямо в песок.
Так появились рептилии, и с этого момента сухопутная волна животных накрыла Землю. Рептилии размножились в бесчисленное множество, а в позднем триасе они породили новых хозяев мира - динозавров.
Моря наполнили морские рептилии - странная смесь рыб и ящериц, с гладкой кожей и плавниками, но крокодильими мордами с острыми зубами. Ихтиозавры и плезиозавры терроризировали рыбьих пращуров до конца эпохи динозавров.
Птицы
Империя динозавров не стояла на месте и в юрский период 160 миллионов лет назад летающие динозавры породили теплокровных птиц.
Их отличительными чертами кроме горячей крови стали перья, клювы и хвосты. И хотя ученые до сих пор спорят - динозавры произошли от птиц или птицы от динозавров, новый крылатый класс открыл эпоху птичьего мира.
Млекопитающие
В конце палеозойской эры накануне пермского вымирания незаметно произошел новый эволюционный скачок. От холоднокровных рептилий пошли первые млекопитающие: полуящерицы - полухорьки.
Когда все живое погибло и пришла эра динозавров, пушистые комочки эволюционировали в полновесных хорьков и скакали по деревьям, спасаясь от гигантских зубов. Эту новую ступень эволюции динозавры почти съели и в слоях мезозоя остались лишь черепа робких хорьков.
Но гибель динозавров прервала несчастье, млекопитающие стали хозяевами Земли. Хорьки быстро эволюционировали до гигантов кайнозойской эры - мамонтов. И породили высшего млекопитающего - человека.
Биологи считают, что процесс трансформации животного мира продолжается. Вымирают земноводные - все меньше лягушек и жаб вокруг. Сокращается поголовье птиц, а в желудках все больше пластика - горы мусора заполняют мировой океан.
Грядет новая ступень жизни на Земле. Какой она будет?
ДАЛЬШЕ >> глава 4 Рыбы << (жми!)
Древние Животные: 1 Ледниковые Монстры 2 Млекопитающие 3 История Животных 4 История Рыб