Общая площадь Антарктики составляет 52,5 млн км. Сюда входят материк Антарктида, занимающий почти 14 млн км, ряд островов южной части Мирового океана — Петра I, Скотта, Баллени, Крозе, Южная Георгия, Кергелен и т. д. Антарктические моря — Росса, Уэдделла, Беллинсгаузена, Амундсена и др. — самые бурные моря в Мировом океане, волны здесь иногда достигают высоты 20 м. Зимой моря замерзают, и лады окружают Антарктиду кольцом, ширина которого колеблется от 500 до 2000 км. Летом течения уносят лады на север вместе с огромными айсбергами — обломками шельфовых ледников Антарктиды.
Большую часть года над Антарктидой господствует антарктический антициклон, приносящий сухую ясную погоду и очень низкие температуры воздуха. В восточной части континента расположен полюс холода. Самые низкие из зафиксированных здесь температур достигают отметок -88,3 °С! Наиболее «теплое» место находится на Антарктическом полуострове — на побережье, где летом средняя температура положительная, хотя и невысокая — от 1 до 2 °С.
Вся поверхность материка покрыта крупнейшим в мире ледником, толщина которого достигает 3—4 км, и лишь ничтожная доля свободна от лада. Это так называемые антарктические оазисы — голые скалы и участки побережий. Лишь в этих местах образуется бедный и тонкий слой почвы, успевает вырасти растительность, есть насекомые и птицы.