В Средние века вплоть до времени, когда на российский престол взошёл Пётр, европейцы воспринимали Россию однозначно. Как экзотическую азиатскую страну, в которой правят сказочные цари и деспоты.
Всё круто изменилось после Полтавской битвы в 1709 году. В результате достопамятного сражения шведская армия была разгромлена, а в Северной войне (1700 — 1721) наметился коренной перелом. Благодаря этому Россия смогла победить и положить конец господству Швеции в Европе.
С этого момента и вплоть до конгресса в Вене (1815) европейское общественное мнение возвело Россию в ранг пятой великой державы. Да, оно признавало, что в нашей стране правят сатрапы, но сатрапы просвещенные, которые руководствуются, в этом не было никаких сомнений, исключительно народной и общественной пользой.
На самом деле всё, конечно, было не так, но Запад видел только внешнюю сторону. Потомки Петра постарались навести на неё глянец.
Очень часто в этот период Россия сравнивалась с Францией, которой, как считалось, явно не доставало прогрессивных реформ. Вольтер так вообще приводил нашу страну в пример, иллюстрируя тот факт, что старый режим во Франции сгнил на корню.
С 1789 года (Великая Французская революция) вплоть до конца Наполеоновских войн европейские мыслители буквально превозносили Россию. Отношение к нам — более, чем восторженное.
С 1815 по 1855 годы на Западе распространяется либерализм, а вот Россия, напротив, поворачивает вспять. Золотой век Екатерины канул в лету. Третье поколение: Александр, а потом и Николай I всё больше отходят от либеральных ценностей, всё больше забирают власти. Последнего Запад вообще назовёт "жандармом Европы", а свои — Палкиным.
Подобные прозвища даются за дело. Николай был, и итоги его царствования этому доказательство, врагом свободы, конституции, национальной независимости и мира.
В его царствование Россия вновь вернула себе звание "восточной деспотии". В глазах Запада она стояла на одной ступени с Турцией, которую все презирали. Смерть императора-палкина и поражение в Крымской войне завершили этот "негативный" период.
Великие реформы Александра II, главным свершением которых стала отмена крепостничества, были с восторгом восприняты просвещенной Европой. Проснулся искренний интерес к русской культуре и искусству, которые по праву заняли одно из центральных мест в культуре Европы. На слуху были имена Достоевского, Тургенева, Толстого, Мусоргского, Чайковского, Репина.
Россия всё глубже вовлекалась в европейскую политику. И, к сожалению, сыграла не последнюю роль в событиях, приведших в конечном итоге к Первой Мировой войне. Война, в свою очередь, явилась прологом к гибели Российской империи.
Революция 1917 года и последовавшая за ней Гражданская война развели Россию и Запад по разные стороны баррикад. В период существования СССР противостояние достигло наивысшей точки. Закончилось оно только в 1991 году, с развалом Союза.
Коммунистическое государство, созданное большевиками на обломках Российской империи, не только уничтожило все феодальные пережитки, которые еще оставались при царском режиме, но и задушило все либеральные и буржуазно-демократические институты, которые худо-бедно, но все же зарождались в недрах монархического строя.
Советский тоталитаризм "переплюнул" даже своих собратьев в Германии, Испании и Италии, затормозив развитие нашей страны на 75 лет, полностью разрушив её экономику. Именно коммунизм и его детище — социализм виноваты в том, что у нас, в отличие от вышеперечисленных стран в принципе отсутствовали основы и ресурсы для построения демократического общества. Всё приходилось создавать заново.
В межвоенный период в СССР была широко развернута пропаганда, благодаря чему в прогрессивных кругах Запада стало формироваться благожелательное отношение к молодой республике. "Потемкинские деревни", то есть весь тот антураж, которым окружали приезжавших в СССР западных журналистов и писателей, убедили особо впечатлительных, что большевики и вправду строят новое общество. При этом голоса эмигрантов в расчёт не принимались. Считалось, что они предубеждены против новой власти, поэтому необъективны.
Во время Второй Мировой СССР и Запад были союзниками, что, естественно, повлияло на отношения. На короткий период они стали тёплыми и дружественными.
Весь этот добрососедский энтузиазм, однако, закончился в 1945 году. Захватническая политика Сталина в Европе, создавшего советский блок и марионеточные правительства, резко отвратила Запад от Союза. На долгие годы мы стали врагами.
Благодаря титанам-диссидентам: Пастернаку, Ахматовой, Солженицыну, Сахарову — Запад узнал, какую страшную цену, исчисляемую миллионами жизней, заплатила наша страна за диктатуру пролетариата.
После распада Союза и поражения "коммунистического эксперимента" симпатия Запада к России стала постепенно возрождаться. Появились надежды на формирование в нашей стране рыночной экономики и гражданского общества.
Спад во взаимоотношениях произошел в 2014 году, когда Запад ввёл санкции в связи с включением Крыма в состав Российской Федерации и вооруженным конфликтом на востоке Украины.