Греки
Начнем с того, что у спартанцев было уникальное государственное устройство,одной из самых необычных отличительных особенностей которого было наличие у них двух царей. Леонид стал царем после смерти своего старшего брата Клеомена, он родился в 540-х годах до н. э., и, таким образом, ко времени Фермопил ему уже перевалило за 60. Имя Леонид по-гречески означает «произошедший от львов», что полностью соответствовало тому, как он действовал во главе греческих войск при Фермопилах.
Воины Леонида в течение двух дней отбили все лобовые атаки противника, а когда царь понял, что он обойден с фланга, он все равно отказался отдать спартанцам приказ об отступлении. Леонид возглавил контратаку греческих воинов и погиб в бою. После этого спартанские воины пошли в последнюю неистовую атаку, чтобы вернуть тело своего царя. После сражения тело Леонида было опознано, и несколько десятилетий спустя его останки были возвращены Спарте, где стали почитаться как национальная святыня.
Современная статуя Леонида. Сегодня она стоит на месте Фермопильского сражения, где сложили головы царь и его спартанцы.
Основой жизнеспособности и успешности фаланги был щит гоплита. Он носился таким образом, чтобы поло- вина щита закрывала свободное про- странство слева от гоплита. Таким образом, находившийся слева от него воин оказывался частично закрыт щитом своего соседа. Следовательно, стоящие плечом к плечу гоплиты были полностью защищены щитами. В случае нарушения строя греки теряли это преимущество. Фаланга обычно имела глубину в 8-12 рядов. При таком плотном построении лишь воины двух передних рядов могли использовать в бою свои копья, воины же, стоявшие в третьем и последующих рядах, были готовы заменить раненых и убитых товарищей, заняв их место в первых рядах. Также они придавали дополнительный импульс наступлению, толкая впереди идущего в спину своим щитом. Построение гоплитов фалангой диктовало и тактику боя. Когда дело доходило до столкновений между полисами, решающий бой обычно происходил на равнине, где противники размещались на расстоянии визуального контакта: не более километра, а часто и нескольких сотен метров. Обычно, после принесения жертв (сфагии), две противоборствующие фаланги просто двигались навстречу друг другу, переходя на последних нескольких метрах на бег. Они сталкивались, ослепленные пылью и собственными тяжелыми шлемами, и начинали теснить противника, пока одна из сторон не ломала строй.
Персы
Персидская армия состояла из пехоты, конницы и иногда верблюдов и колесниц, которых сопровождало большое количество невооруженной обслуги. После столкновения с греками персы также включили в свою армию порабощенных и наемных греческих воинов. Со временем не только персидские сатрапы в Анатолии и Леванте, но также и сам Великий царь стали нанимать греческих воинов в качестве личных телохранителей, предоставляя им хорошее питание, а также ежемесячную плату. Организация армии была основана на десятичной системе исчисления. Десять воинов составили основную тактическую единицу - датхабам (десятку); десять таких отрядов составляли сотню - сатабам; десять сотен - тысячу (хазарабам); и, наконец, десять хазарабамов - десять тысяч (баиварабам). Обучение персидской знати было тяжелым. После первых пяти лет, проведенных вдали от отцов под попечением матерей и других женщин, их начинали готовить к карьере солдат и лидеров. Молодых персов обучали выносливости, плаванию, уходу за лошадьми, обработке земля, уходу за скотом, различным кустарным промыслам, и, естественно, боевым навыкам. Они обучались искусству преследования - и пешими, и конными, стрельбе из лука, метанию копья и дротика, а также методам выживания в неблагоприятных условиях. Много времени уделялось охоте, которая, как считалось, готовила молодого аристократа к трудностям военной службы. В возрасте 20 лет молодой перс посту- пал на военную службу, которая длилась до тех пор, пока ему не исполнялось 50 лет. Он проходил тренировки и как всадник, и как пехотинец. Даже сам Великий царь получил в юности ту же самую подготовку, что и вся персидская аристократия. Основой персидской армии V в. до н. э. ин- был пеший воин. Он был вооружен длинным, прямым, обоюдоострым кинжалом, коротким копьем с деревянным древком и металлическим наконечником и окованным дальним концом, который служил своеобразным противовесом. Также он имел колчан, полный стрел из тростника с бронзовыми или железными наконечниками, и композитный лук. Персы также использовали боевые топоры, у которых была длинная, тонкая рукоять с тяжелым обухом и острозаточенным лезвием. В защите персидский пехотинец полагался прежде всего на свою быстроту и плетеный щит. Он обычно изготовлялся из тростника, перетянутого полосками сыромятной кожи: объединенные вместе, эти материалы давали неплохой эффект, и щит успешно защищал воина от стрел противника. Щит мог быть небольшим, в форме полумесяца (лучами вниз), или же большим и прямоугольным. Последний устанавливался на основании, давая возможность лучнику стрелять по врагу, оставаясь в относи- тельной безопасности. В бою персы полагались прежде всего на лучников, которые должны были рас- строить порядки противника. Лучники быстро развертывались для боя и могли поддерживать очень высокий темп стрельбы - их колчаны крепились на уровне талии так, чтобы было удобно быстро доставать новые стрелы.
«Бессмертные»
Одну часть армии составляли 10 000 элитных пехотинцев - «бессмертные». Так Вифинцы их назвали греки, которые говорили (хотя и без каких-либо оснований), что их «число никогда не было ни больше, ни меньше десяти тысяч». Эти великолепно обученные войска состояли в большинстве своем из этнических персов, хотя также известно, что в их рядах были уроженцы Мидии (Северный Иран) и Элама (Южный Иран). Они носили разноцветные одежды, похожие на те, что носят в Эламе - небольшие гофрированные шапки, длинные кафтаны, узкие штаны и стянутую ремешками мягкую обувь. И во время военных действий, и в мирной жизни «бессмертные» выступали как личная охрана Великого царя.