Однажды, в далеком 1995 году творческая судьба свела меня с женой Николая Афанасьевича Крючкова. Она входила в оргкомитет одного детского международного фестиваля, где работал и я. В выходные дни она приглашала нас на дачу, где провел свои последние дни легендарный актер. Туда мы ездили всем оргкомитетом, в составе пяти-шести человек. Хозяйка встречала нас всегда хлебосольно, угощала и, конечно, рассказывала о своем знаменитом супруге. Трепетно и волнительно было находиться в этом доме, по стенам развешаны многочисленные фотографии из фильмов, в которых играл Николай Афанасьевич, его снимки с известными людьми уже ушедшей эпохи. Людьми, о которых я читал только в книгах по истории искусств.
И это живое прикосновение к великому прошлому нашего советского кинематографа грело душу, прикасалось к ней теплыми волнами того великого искусства, что мы потеряли.
Николай Афанасьевич Крючков родился 24 декабря 1911 года в Москве на Красной Пресне. Детство его пришлось на нелегкие голодные годы, когда на просторах нашей страны бушевала жестокая гражданская война. В семье было семь детей, шестеро из которых умерли. В живых остался один маленький Коля. Его отец работал грузчиком, тяжелая работа подорвала его здоровье, он умер, и Коля остался один на попечении матери и в возрасте девяти лет был вынужден пойти работать, чтобы помогать своей родительнице.
Учебу свою Николай начал в училище, получил специальность гравера, там же сделал свои первые творческие шаги – участвовал в кружке художественной самодеятельности. Он рос жизнерадостным и веселым парнем, умел лихо отплясывать, играть на гармони, был первым запевалой.
В начале 30-х годов прошлого столетия поступил в студию Театра рабочей молодежи, а по окончании был принят в ее труппу. Там и заметил его в то время известный кинорежиссер Борис Барнет, и предложил ему первую в биографии Крючкова роль в своем новом фильме «Окраина».
Дебют Крючкова был удачен, фильм был хорошо принят зрителем и даже получил приз на Венецианском кинофестивале. Творческий союз режиссера и актера продолжился в следующем фильме «У самого синего моря», где у Крючкова была уже одна из главных ролей. После этого фильма режиссеры заметили молодого талантливого актера и роли посыпались, буквально, как из рога изобилия. И он с жадностью набросился на работу, играл все, что ему предлагали. Заметим, что тогда кинематограф находился на подъеме и фильмы делались качественно, с душой и профессионализмом.
Одними из самых известных фильмов той поры в творческой биографии великого актера стали «Возвращение Максима» (1937 г), «Человек с ружьем» (1938 г).
В 1936 году режиссер Михаил Ромм пригласил Крючков для исполнения роли командира отряда в фильме «Тринадцать». Все было хорошо, но в дело вмешался случай. Крючков, к тому времени бывший уже известным актером, стал дружить с «зеленым змием». Он стал срывать смены, за что был изгнан режиссером из группы. Режиссера можно понять, он спасал свой фильм, и такое жесткое решение его оправдывает. Это его детище, его замысел. И бойцов в фильме стало вместо тринадцати, двенадцать, но зрители этого не заметили.
Пристрастие к алкоголю часто вредило знаменитому актеру, но его по-прежнему часто приглашали сниматься, а вскоре он стал поистине любимцем всей страны, воплотив образ бесшабашного и веселого Клима в картине Ивана Пырьева «Трактористы» в 1938 году.
Партнером по фильму стал Петр Алейников. Помните сцену у трактора? «Здравствуй, милая моя, я тебя заждался. Ты пришла меня нашла, а я и растерялся». В ней Николай Крючков бойко отплясывал, подразнивая Петра Алейникова. Даже и сейчас, пересматривая черно-белые кадры этой сцены, искренне смеешься над танцевальной дуэлью двух киношных соперников.
Фильм «Трактористы» имели невероятный успех, а три актера Николай Крючков, Петр Алейников и дебютировавший в этой картине Борис Андреев стали вмиг кумирами всей страны.
На съемках этой картины Крючков встретил свою первую любовь Марию Пастухову, которой вскоре сделал предложение.
Далее последовали фильмы «Член правительства» (1940 г), «Свинарка и пастух» (1941 г).
Съемки фильма «Свинарка и пастух» начались под гром бомбежек, началась Великая Отечественная война. Но съемки не остановились, а продолжились, руководство студии считало, что в это нелегкое время людям нужна отдушина в виде веселой народной комедии.
Николай Афанасьевич с первых же дней войны несколько раз подавал заявление добровольца, чтобы уйти служить на фронт, но все его просьбы оставались без удовлетворения, его просили заниматься своим делом и приносить своей работой радость и надежду людям.
Киностудия «Мосфильм» была эвакуирована в Казахстан, где и продолжила снимать картины. Следующими фильмами в биографии актера стали «Котовский», «Парень из нашего города» (1942 г).
В 1945 году на съемках фильма «Небесный тихоход» Крючков встретил свою новую любовь Аллу Парфаньяк, это событие привело к разрыву в семейных отношениях с первой супругой.
Из следующих фильмов наиболее заметными стали «Максимка» (1953 г) и «Звезда» (1948-1953 гг ).
Почему в картине «Звезда» стоят два года выпуска. А все потому, что он был снят в 1948 году, но не понравился Сталину и фильм выпустили на экраны лишь в 1953 году. А причиной стала всего лишь одна фраза, сказанная актером в момент героической смерти - «Вот так вот…», а по идеологическим канонам он должен был крикнуть - «За Сталина…»
В последующие годы Крючков много снимался и даже сменил амплуа героя, на личину врага народа. Помните прекрасный фильм «Дело Румянцева», который до сих пор смотрится с интересом? Его часто показывают по телеканалам «Звезда» и «Культура».
В это же время распался и второй брак актера. Но одиночество было недолгим, его третьей женой стала спортсменка Зоя Кочановская, трагически погибшая на глазах мужа в автокатастрофе.
Актер тяжело переживал утрату, и долгое время находился в одиночестве, его здоровье сильно пошатнулось, но потом судьба послала ему Лидию Николаевну, которая стала его женой и практически выходила актера и вернула ему вкус к жизни и профессии.
Крючков продолжил активно сниматься в кино и в 1965 году получил звание народного артиста СССР. Заметными работами стали роли в фильмах «Горожане» (1976 г) и «Осенний марафон» (1979 г).
В трудные девяностые об актере забыли, ведь его кино стали считать «сталинским», да и возраст давал о себе знать. В то время фильмы практически не снимались, актеры и режиссеры меняли профессии, стараясь как-то выжить в круговерти голодного и неспокойного времени. Актер вышел на пенсию и провел свои последние дни в дачном поселке на берегу Икши, Московской области.
Именно в этот дом нас и приглашала Лидия Николаевна, уже вдова великого актера. Мы выходили на берег реки, и Лидия Николаевна показывала нам место, где любил рыбачить Николай Афанасьевич.
Лидия Николаевна проводила мужа в последний путь 13 апреля 1994 года.
Я лично благодарен Лидии Николаевне Крючковой за то, что она дала мне возможность прикоснуться к легенде нашего кинематографа, хоть мне и не довелось познакомиться с самим Николаем Афанасьевичем, но я с радостью неоднократно бывал в его доме, проникнутом духом творчества и воспоминаниями.