Почти три месяца вся Англия стояла на ушах – в графстве Глостершил появилась таинственная незнакомка в странном тюрбане. Она выдавала себя за принцессу Карабу.
Таинственная незнакомка
Небольшого роста, черноглазая, с темными волосами на маленькой головке, смуглой кожей, следами от сережек в ушах и нежными руками — так описывали странную незнакомку, появившуюся однажды в местечке Алмонсбери. Таинственная девушка не говорила на каком-то странном наречии и объяснялась жестами.
Все попытки выяснить, кто она и откуда, провалились. Одета девушка была в черное шерстяное платье, рубашку с муслиновым воротником и черные туфли и чулки. На плечи незнакомка накинула черно-красную шаль, а еще одну шаль носила на голове наподобие тюрбана. Судья Уоралл решил, что это просто бродяга из дальних стран, но, посовещавшись с женой, до отправки в Бристоль разрешил незнакомке остаться в местной гостинице.
Странные привычки
В гостинице загадочная незнакомка держала интригу. Слуги решили, что она родом из теплых стран, потому что, увидев на стене картину с ананасом, девушка обрадовалась и принялась активно жестикулировать. Перед предложенной чашкой чая незнакомка помолилась, а потом выказала желание спать на полу.
Таинственная девушка отлично играла свою роль. Она весь последовательно отказывалась от мяса и вина, ела только овощи и фрукты и пила чистую воду и чай. Хлебу она предпочитала рис. Она лишь однажды воскликнула: «Карабу!», указав на себя.
Заморская гостья
Миссис Уоралл, жена судьи, мечтала разгадать тайну незнакомки. Сердобольная женщина решила принять ее под своей крышей. Гости со всего мира собирались в доме Уораллов, силясь понять, на каком языке говорит незнакомка. Например, один моряк, направлявшийся в Мальту, предположил, что девушка, вероятно, родом из Свободной Татарии, где находится бухта под названием Карабу.
Приключения принцессы
Таинственная девушка рассказала собственную историю, которая, правда, убедила не всех. Судья Уоррал и его слуга-грек скептически относились к ее басням. Например, незнакомка заявила, что она родом с острова Явасу в Индийском океане. Ее отец был якобы знатным китайцем, а мать малайкой. Юную принцессу украли пираты. У Берегов Англии она спрыгнула с палубы и вплавь добралась до суши.
В центре всеобщего внимания принцесса отлично себя чувствовала. Со временем ее история обрастала все новыми и новыми подробностями. Если кто-то находил несоответствия в ее поведение с тем, что писали и говорили о Востоке, девушка очень быстро исправлялась. Она также объяснила, что «Карабу» — это ее имя.
Роковой для принцессы стали статьи доктора Уилкинсона, который принялся изучать язык незнакомки и опубликовал несколько текстов с ее портретом. По этому-то портрету ее и узнала некая миссис Нил. Она заявила, что принцесса Карабу на самом деле никакая не принцесса, а дочь сапожника по имени Мэри Бейкер.
Мэри попробовала было отпираться, но было уже поздно. Она сбивчиво рассказала новую историю. Оказалось, что Мэри была дочерью бедного сапожника. Сбежав из дома, девушка работала служанкой то тут, то там, но вела себя высокомерно и заявляла, что мечтает о лучшей жизни. В Лондоне она вышла замуж за человека по фамилии Бэйкер. Он уплыл, оставив жену одну с грудным ребенком. Малыша Мэри сдала в приют, но каждый раз его навещала, пока он не умер.
Мэри решила, что иностранке всегда будут уделять куда больше внимания, чем дочери простого сапожника. Так она решилась сыграть принцессу Карабу, но ее разоблачили.
Бесславная кончина бывшей принцессы
Потерпев неудачу, Мэри уплыла в Америку. В Америке Карабу не нашла пристанища и вернулась обратно в Англию, где пыталась выдавать себя за принцессу, собирая деньги. Но все уже давно забыли об экзотической незнакомке.
К концу жизни Мэри остепенилась, вышла замуж и зарабатывала, поставляя пиявки Бристольской больнице.