Александр Грем
Судьбоносные норы
Джейк Ковальски прибыл в небольшой городишко Сайлент Рок прохладной ночью октября. За густыми тяжёлыми тучами не было видно ни мерцающих звёзд, ни золотистой луны, однако промозглый ветер с моросящим дождём всё же встретили столичного гостя. Машина такси остановилась у единственной здешней гостиницы, выпустила редкого пассажира с коричневым кожаным чемоданом и спешно умчалась восвояси. Джейк хотел было достать сигарету и выкурить её на свежем воздухе, но внезапно усилившийся дождь живо отогнал эту затею, заставив мужчину войти в двухэтажное здание.
В тусклом свете настенных светильников Джейк подошёл к стойке администратора, где встретился с сонной, но весьма приветливой кареглазой девушкой, которая незамедлительно выдала постояльцу ключи от его забронированного заранее номера. Мужчина также приобрёл у неё бутылку виноградного бренди марки «Торрес» и удалился вверх по лестнице. Войдя в номер, он аккуратно поставил чемодан на пол у двери, расположился в массивном кресле в углу комнаты, откупорил ёмкость с алкоголем, сделал пару больших глотков и завершил своё заселение в гостиницу выкуренной сигаретой, после чего разделся до нижнего белья и предался безмятежному сну.
***
Джейк проснулся от искусно играющих на его лице солнечных лучей, столь упорно пробивавшихся между бордовых занавешенных штор.
– А вот и погодка улучшилась, – радостно произнёс мужчина и поднялся с широкой кровати.
Он неторопливо оделся, достал кое-какие вещицы из чемодана, переложил их в небольшую сумочку, что также была извлечена из коричневого громилы с ручкой, и вышел из номера. Спустившись в фойе, мужчина поздоровался уже с другой девушкой за стойкой администратора и вышел на свежий воздух. Джейк достал из кармана тёмно-синих джинсов пачку крепких сигарет, вытащил из неё одну штуку и уже полез в другой карман за зажигалкой, как вдруг почувствовал странное зловоние. Бегло осмотревшись по сторонам, он оцепенел от недоумения. Чуть ли не у каждого здания красовались многочисленные горы мусора из бытовых отходов и прочего бесполезного хлама. Казалось, будто их специально кто-то соорудил прямо у жилых и административных помещений, а не на задних дворах или в специально отведённых для этого местах.
«И как это я ночью ничего не заметил? – подумал Джейк. – Может, из-за дождя или усталости… Хотя всё равно странно».
Мужчина засунул незажженную сигарету обратно в пачку и побрёл мимо мусорных столпотворений прямиком к назначенному месту встречи, а именно к единственному полицейскому участку этого неказистого городка.
***
Спустя двадцать минут он уже сидел в кабинете очаровательной женщины-шерифа по имени Оливия Майлз. Жгучая кареглазая брюнетка выложила перед мужчиной несколько фотографий огромных дыр в почве, которые мистическим образом появились в прилегающей к городу местности в течение прошлой недели. Именно из-за этих необъяснимых событий агент ФБР и талантливый геолог Джейк Ковальски был откомандирован в Сайлент Рок.
Он некоторое время вглядывался в фотографии, потом плавно отодвинул их от себя, откинулся на спинку стула, задумчиво закурил и через пару секунд задал не относящийся к расследованию повреждений почвы вопрос:
– Скажите, а что у вас в городе происходит относительно мусора?
– Обыкновенные бюрократические трения между собственниками предприятия по вывозу и утилизации мусора и городскими чиновниками. Не могут договориться о стоимости и полноте услуг, что, впрочем, никоим образом не мешает жителям повсюду складировать свои бытовые отходы, – с явной усталостью от этой проблемы ответила Оливия.
– Понятно, я что-то такое и предполагал, – Джейк затушил недокуренную сигарету в пепельнице на столе и поднялся со стула.
– Может, съездим и посмотрим на эти дыры в земле? Ведь вы за этим сюда приехали?
– Да, конечно, я как раз об этом подумал, тем более, что мне будет необходимо взять кое-какие пробы почвы в одной из таких нор.
– Нор? Они что, вырыты кем-то? В них кто-то живёт? – безмерно удивилась Оливия.
– Не будем забегать вперёд, это лишь моё профессиональное предположение, – ответил Джейк и поспешил открыть дверь кабинета.
***
Машина шерифа остановилась в метрах пятидесяти от места расположения одной из земляных нор. Ближе подъехать не позволяли ограждения, обтянутые жёлтыми в чёрную полоску полицейскими лентами. Выйдя из автомобиля, Джейк с Оливией предоставили свои жетоны двум полицейским, которые охраняли место происшествия от ненароком заблудших сюда людей, и проследовали к краю таинственной норы диаметром в несколько метров. Ковальски присел на корточки, достал из своей сумочки замысловатые приспособления для сбора проб почвы и на раскручиваемой катушке опустил небольшой липкий шарик внутрь глубокого отверстия, после чего прикрепил катушку маленькими колышками к земле и выпрямился во весь рост.
– Теперь нужно немного подождать, – пояснил он.
– Интересные у вас способы сбора проб, – улыбнулась Оливия.
– А вы думали, что я сам туда полезу?
– Не знаю, – растерянно ответила шериф и стала молча дожидаться завершения странной процедуры.
– Ну, вот и всё, – через пару минут довольно произнёс Джейк. – Сейчас извлеку полученные материалы, и можем ехать.
Катушка в руках мужчины подняла облепленный кусочками подземных геологических образований шарик, после чего вместе с ним была помещена в специальный маркированный пакет и спрятана в сумочке.
– Мне сейчас нужно попасть в гостиницу и отправить полученные материалы на анализ в нашу лабораторию. Если некоторые мои подозрения подтвердятся, то это дело можно будет закрывать.
– А если нет?
– В любом случае, завтра меня здесь уже не будет, а вы получите руководства к дальнейшим действиям, однако при определённом результате экспертизы сможет разрешиться проблема вашего города относительно стихийных свалок на улицах.
– Да вы просто блещете конкретикой. Ну да ладно. Поедемте, отвезу вас в гостиницу, – слегка недовольно произнесла Оливия, предполагая, что мужчина ей попросту не доверяет.
– Спасибо. Кстати, у меня будет к вам небольшая просьба, которую я озвучу, когда мы прибудем на место…
***
Шериф остановила машину на парковке рядом с входом в гостиницу, заглушила двигатель и решила напомнить Джейку о том, что он хотел о чём-то попросить:
– Итак, насколько я помню, вы собирались озвучить некую просьбу…
– Если сказать точнее, то это вовсе не просьба, а заманчивое предложение, – резко перебил её мужчина. – Принять его будет весьма несложно. Думаю, даже очень приятно. В моём номере имеется начатая бутылочка изысканного напитка, которую утром я решил оставить в покое до вечера, но вот сейчас я предлагаю вам разделить со мной великолепный аромат и вкус этого великолепного виноградного бренди.
– Ха-ха-ха! Вы либо самодовольный ловелас, либо наивный романтик, но я принимаю ваше предложение. Пойдёмте, всё равно высшее руководство приставило меня к вам для всяческого содействия в расследовании появления этих чёртовых нор.
– Я искренне рад, что вы согласились, – Джейк широко улыбнулся и вышел из автомобиля.
Следуя за мужчиной, Оливия вошла в гостиницу, приятельски подмигнула знакомой девушке за стойкой администратора и поднялась в необходимый номер.
– Милости прошу, устраивайтесь поудобнее, – Джейк повесил свою коричневую кожаную куртку на вешалку у двери, заботливо положил сумочку на кресло в углу комнаты и достал из мини-бара два бокала с толстым дном.
Оливия также оставила своё лёгкое чёрное пальтишко на вешалке и присела на край аккуратно застеленной кровати. Поставив на маленький стеклянный столик наполовину наполненные обещанным напитком бокалы, мужчина сел рядом со своей очаровательной спутницей и решительно произнёс:
– Ну что же, давайте выпьем!
– И за что же мы будем пить?
– За знакомство, конечно! Вы согласны?
– Поддерживаю, – ответила Оливия и взяла бокал с бренди со столика.
Джейк также поднял свой бокал, аккуратно прислонил его к прозрачной ёмкости в руке женщины и залпом опустошил содержимое.
– Вы не обращайте внимания, я просто перешлю полученные данные в лабораторию нашего главного управления и тут же к вам присоединюсь, – поставив бокал обратно на столик и поднявшись на ноги, произнёс мужчина и начал что-то искать в своём чемодане.
Через несколько секунд он достал некое устройство, с виду походившее на портативный сканер, открыл специальный отсек с небольшим круглым углублением и поместил туда вынутый из сумочки шарик с кусочками подземных геологических образований. После нажатия нескольких кнопок неведомый аппарат загудел, немного затрясся и тут же затих. Джейк положил дивное устройство обратно в чемодан и засунул его под кровать, после чего снова наполнил бокалы алкогольным напитком и встал позади Оливии.
– Ну вот, я снова с вами. Выпейте ещё бренди, а я помассирую вам шею.
Не говоря ни слова, женщина дала понять, что она согласна. Вскоре алкоголь слегка ударил ей в голову, и чувственная брюнетка расстегнула две верхних пуговицы на своей блузке, а взор Джейка устремился в правильное в данной ситуации место. Он хотел было остановиться и даже начал что-то неразборчиво мямлить, но Оливия его тут же перебила:
– Не говори ничего, не надо, а лучше иди ко мне, – она взяла мужчину за руку, обернулась и, требовательно его поцеловав, увлекла за собой на кровать.
***
Джейк проснулся около девяти утра. Он приподнял голову и обнаружил, что лежит на кровати один, хотя точно помнил, что ложился вместе с Оливией. От выпитого накануне самочувствие было паршивым, но если учесть наличие бесхозно валявшихся на полу нескольких пустых бутылок бренди, то особо удивляться этому не приходилось. Мужчина сел на край кровати, натянул джинсы и окинул взглядом столик, на котором лежал его мобильный телефон и вскрытый конверт с отчётом из лаборатории. Пробежавшись взглядом по тексту, Джейк понял, что результат анализа вчерашнего забора почвы из норы положительный.
«Но кто доставил сюда эту бумагу и позволил себе вскрыть конверт? – недоумевал мужчина. – Неужели я вчера всё разболтал Оливии?» – он встал с кровати и начал нервно ходить по номеру из стороны в сторону, однако через пару минут услышал тихий скрип двери, которая стала открываться, словно в замедленной съёмке.
– Можно? – внезапно донеслось из коридора, и в комнату вошла Оливия, держа в руках маленький деревянный поднос, на котором находились две чашки кофе с ложечками на блюдцах и стеклянная креманка, наполовину наполненная густыми сливками.
Джейк даже не понял, какие органы его чувств сработали быстрее: то ли глаза, увидевшие эту картину, то ли нос, почуявший запах свежесваренного кофе, но он был рад в равной степени. Грациозно войдя в номер, женщина поставила поднос на столик и села на край кровати.
– Доброе утро, кофе не желаешь? – мило спросила она.
– У меня нет слов, Оливия, я тут уже весь изнервничался. Так ты всё знаешь? – спросил Джейк, надел серую футболку и сел в кресло.
– Не хотела тебя будить, ты так мило спал, пуская слюни на подушку. Ну да, девушка, что работает здесь администратором, с самого утра принесла конверт. Я и не удержалась, чтобы его не открыть, я ведь шериф… Ты уж извини, – Оливия сделала такое жалостливое лицо, что ей можно было простить намного больше этого.
– Всё понятно, – Джейк немного расслабился, что-то ему подсказывало, что женщина действительно никому ничего не рассказала о содержимом конверта.
– Кофе пьём? – спросила Оливия, добавляя сливки в свою чашку.
– Пьём! – мужчина широко улыбнулся и переместился из кресла на кровать.
После утреннего ароматного напитка, поцелуев со вкусом сливок на губах, беспрестанных телодвижений в постели и совместного посещения душевой кабинки они нагишом лежали на кровати и, пуская серые облака сигаретного дыма под потолок, продолжали общаться.
– Так, значит, черви?! Кто бы мог подумать.
– Не просто черви, это огромные и чертовски полезные для почвы черви, – уточнил Джейк. – Мы называем их терранитусами.
– И что дальше?
– Теперь всё будет хорошо, даже проблема с вашим мусором разрешится.
– А ну-ка, расскажи подробней.
– В действительности я работаю не в Федеральном бюро расследований, а в Национальном секретном центре безопасности. Я могу тебе это сказать, потому что официально его всё равно не существует. Мы занимаемся малоизученными или вообще впервые обнаруженными явлениями, происшествиями, существами и так далее. Исследуем, выявляем их влияние на окружающий мир и устанавливаем степень угрозы. Наверное, я лучше поясню на примере наших червей, то есть терранитусов.
– Ну, давай, я с удовольствием послушаю.
– Этих существ мы впервые заметили около полугода назад, всё было похоже на здешний случай – несколько нор в лесном массиве. Мы тогда очень опасались, что эти подземные твари могут представлять большую угрозу для людей…
– Думали, что черви плотоядны? – попыталась уточнить Оливия.
– Именно! Рядом с норами были найдены разорванные трупы пары оленей. Мало ли кто мог выползти из-под земли и сожрать этих парнокопытных. Тогда мы просканировали норы и в одной из них засекли скопление тепла, оно находилось совсем рядом с поверхностью земли. Тогда-то нам и удалось вытащить одну из этих мерзких на вид тварей. Мы хотели доставить живое существо в лабораторию для дальнейших исследований, но как только червь был высвобожден из-под земли, он умер. Мы так и не поняли, что стало причиной его внезапной гибели…
– Может, солнечный свет?
– Нет, следующего мы вытащили уже ночью, но результат повторился.
– Так как же вы узнали, от чего он умер?
– А мы до сих пор и не знаем. Может, от страха? – улыбнулся Джейк.
– А что насчёт угрозы для людей и животных?
– Вскрытие двух мёртвых особей показало, что их рационом в большей степени являлся обыкновенный мусор, ну и ещё немного самой почвы. Мы нашли в них переваренные остатки материалов, которые содержатся в любом мусорном баке. Потом мы сравнили географическое положение появившихся нор и поняли, что всегда в непосредственной близости находятся всякие свалки: официальные мусорохранилища и разные нелегальные мусорные полигоны. В целом, я могу с уверенностью сказать, что терранитусы питаются разной испорченной дрянью.
– Стоп, вы что, кормили их мусором?
– Да. Нам же нужно было проверить это предположение, и результат оказался положительным.
– И как вы это делали?
– Да просто засыпали их норы определёнными маркированными отходами, а потом доставали некоторых особей и извлекали из них именно наш мусор.
– А почему ты сказал, что это полезные для почвы черви?
– Точно, совсем забыл упомянуть. При поедании бытовых отходов они воспроизводят очень продвинутые удобрения, которые в дальнейшем испускают в землю. На тех площадях, под которыми были обнаружены терранитусы, всё начинало расти ускоренными темпами: трава, растения, грибы… Мы даже пробовали сеять сельскохозяйственные культуры, и оказалось, что там, где появляются эти черви, урожай зреет быстрее, вырастает бо́льших размеров и в бо́льшем количестве, нежели в обычных условиях.
– Но…
– Я подозреваю, о чём ты хочешь спросить. Нет, все эти злаки и овощи абсолютно безопасны для здоровья, мы проверяли их в лаборатории и не нашли ни одного вредного вещества, известного на сегодняшний день людям, – Джейк, поднялся с кровати, заказал с мобильного телефона такси и стал одеваться.
– А что мне написать в отчёте о проделанной работе по данному делу?
– Напиши, что в городе Сайлент Рок продаётся великолепный виноградный бренди, – мужчина легко улыбнулся, – не нужно никакого отчёта, это секретный проект, у тебя никто ничего не потребует.
– А что сказать людям от лица полиции?
– Не беспокойся ни о чём. Думаю, что ближайшей ночью норы закопают, а ваш мусор свезут в определённое место за городом и похоронят в земле. На радость терранитусам, – Джейк беззаботно расхохотался. – А по телевидению передадут о внезапном разрешении конфликта ваших властей с собственниками предприятия по вывозу и утилизации бытовых отходов.
– Ты ещё приедешь? – с грустью в голосе спросила Оливия.
– Конечно, приеду! На следующих выходных. Обещаю. А ты никуда не спеши, выспись вдоволь и закажи чего-нибудь вкусненького внизу, все расходы относительно этого номера оплатит моё бюро, а сейчас мне действительно пора, такси приедет с минуты на минуту.
Джейк взял свой коричневый чемодан, на прощание поцеловал красавицу-шерифа и вышел из номера. Оливия подошла к окну комнаты и вскоре увидела, как у гостиницы затормозил и тут же куда-то умчался жёлтый автомобиль с шашечками на дверях, увозя агента Национального секретного центра безопасности в неизвестном направлении.
Женщине оставалось лишь ждать выходных и надеяться на то, что Джейк всё же вернётся. К тому же, она не увидела на его руке обручального кольца, да и сама находилась в «свободном полёте», а, значит, у них были все шансы на счастливое совместное будущее. Но это уже совсем другая история…