Римлянин Плиний Старший, живший в первом веке нашей эры (23-79 гг.), много сделал для популяризации зоологии: из 37 книг его "Естественной истории " тома с VIII по XI посвящены животным.
Плиний не был учёным, поэтому его книги не исследование общих законов жизни животных, а скорее энциклопедия фактов, которые он выискивал в чужих работах. Всё, что казалось ему достойным внимания, он вставлял в свои книги, а достойным внимания ему казалось многое, в том числе самое невероятное. Свою позицию он сформулировал достаточно чётко: "Могущество и величие природы превосходит всё, чему можно поверить." Отсюда в его книгах причудливое сочетание точной, правдивой и фантастической информации.
Примером может служить текст о слонах из VIII книги: "Слон обладает такой честностью, которую не всегда встретишь даже у человека. Он питает некое религиозное чувство к звёздам, поклоняется солнцу и луне". И тут же подробно и достоверно рассказывает о нраах слонов, о том, как их приручают, заставляют работать и участвовать в сражениях.
Рассказывает Плиний о говорящих по-человечески животных. Не раз упоминает о говорящих быках, рассказывает о вороне, которая каждое утро прилетает на Форум и привествует народ, о гиенах, которые называют по имени свою жертву...
Говоря о хищниках, Плиний утверждает, что львы, умирая, орошают землю слезами, и тут же достаточно подробно описывает жизнь тигров, сообщает о их роли в римских цирках.
Говоря о хамелеоне, он не только утверждает, что эти животные питаются запахом яблок, но и с большой точностью описывает, как они меняют окраску.
Наряду с описанием фантастических мравьёв-гигантов Плиний сообщает много верного о жизни этих насекомых.
Хотя в его время и много позже летучих мышей причисляли к яйцекладущим, он относит их к млекопитающим. Плиний знал, что кукушка откладывает яйца в чужие гнёзда, а рак-отшельник прячется в раковину для своей безопасности. Ему известно, что некоторые группы животных имеют вместо лёгких иные органы дыхания. что у ряда животных кровь заменяет иная жидкость.
Про фантастичность мира животных читать, конечно, интересно, но именно достоверные факты являются основой книг Плиния. Его ошибки - это след времени, а достоверные факты - это продвижение в познании вперёд на годы, в отдельных случаях на века.
Плиний не увидел свою книгу изданной - это сделал его племянник Плиний Секунда Младший. Рукописные книги были предметом роскоши, да ещё и написаны на латыни, и всё же Плиний был очень популярен, а его книги незаметно делали важное дело - вызывали интерес к живой природе, воспитывали натуралистов, которые стремились увидеть , своими глазами чудеса, о которых рассказал Плиний.
__________________________________________________________________________________________
Спасибо за дочитывание и комментарии, за одобрение. Подписчикам рада всегда.