17 августа 1601 года родился Пьер Ферма, французский юрист, математик-самоучка, один из создателей аналитической геометрии, математического анализа, теории вероятностей и теории чисел. Автор формулировки Великой теоремы Ферма.
Пьер Ферма родился в Гаскони в семье зажиточного торговца. Он получил хорошее юридическое образование и сделал очень быструю удачную карьеру – стал хоть и провинциальным, но богатым и достаточно свободным юристом. В качестве хобби решил заняться математикой и начал с самого начала – изучать древнегреческие труды.
В те времена научных журналов еще не существовало, ученые общались друг с другом лично или по переписке. В Париже жил монах-францисканец Марен Мерсенн, который стал организатором всей научной переписки в Европе в начале XVII века, через него юрист Пьер Ферма и распространял свои работы. В отличие от Ньютона или Декарта - Ферма был чистым математиком, возможно, вообще первым чистым математиком в Европе в эти времена.
Ферма написал ряд выдающихся работ, успел капитально разругаться с Декартом по принципиальному вопросу проведения касательных к кривым линиям. Некоторые современники отмечали, что доказательства Ферма правильны, но иногда бывают небрежными и неполными, поэтому их не всегда можно понять. Известен случай, когда Мерсенн попросил француза выяснить, является ли число 100 895 598 169 простым. Тот почти сразу сообщил, что нет, потому что 100 895 598 169 = 898 423 * 112 303, однако не рассказал, каким путем он пришел к такому выводу.
Не стала исключением и Великая теорема Ферма, которая утверждает:
Теорему Ферма достаточно быстро сумели доказать для нескольких частных случаев, но общее решение было найдено только в 1994 году англичанином Эндрю Джоном Уайлсом, причем с использованием такого математического аппарата, о котором во времена Ферма вообще не знали.
Пьер Ферма умер в 1665 году в возрасте 63 лет. В годы французской революции его семейная усыпальница была разрушена.
Простота формулировки теоремы Ферма (как и многих других глобальных теорем в теории чисел) привела к тому, что ее пыталось доказать огромное число людей (я вот в детстве тоже пытался), причем многие считали, что доказали, и требовали от ученых признания. Ученые отчаянно отбивались от ферматистов – например, один немецкий математик, он заказал несколько сот бланков с шаблонным текстом, сообщающим, что на определённой строке на некоторой странице находится ошибка, при этом находить ошибку и заполнять пробелы в бланке он поручал своим аспирантам.
В серии 2.12 «The Royale» сериала «Звездный путь. Следующее поколение» (1989 год) капитан Пикар был озадачен разгадкой Великой теоремы Ферма во второй половине XXIV века. Но реальность, как обычно, опередила фантастов. В книге «Девушка, которая играла с огнем» героиня придумывает свое решение, отличное от решения Уайлса, но получает по голове и забывает это решение.
В 1975 году в Верхне-Волжском книжном издательстве выходит брошюра некоего В.И.Будкина про доказательство теоремы Ферма. Также в 2008 году Министерством образования и науки Украины выдало двум жуликам свидетельство о регистрации авторских прав на произведение «доказательство теоремы Ферма».
«Быть может, потомство будет признательно мне за то, что я показал ему, что древние не все знали, и это может проникнуть в сознание тех, которые придут после меня для передачи факела сыновьям, как говорит великий канцлер Англии, следуя чувствам которого, я добавлю: «Многие будут приходить и уходить, а наука обогащается». (Пьер де Ферма)