Владимир Григорьевич Орлов, младший из шести братьев Орловых, родился 8 (19) июля 1743 года. В неполные три года он остался сиротой и провёл детство в деревне, в доме своего старшего брата Ивана. На коронации Екатерины Второй молодой Владимир был вместе с братьями возведён в графское достоинство, а в следующем году отправлен учиться за границу, в университет города Лейпцига, где пробыл три года.
По возвращении на Родину Владимир был пожалован в камер-юнкеры и назначен на должность директора Академии наук. На этом посту он пытался заменить иностранные языки на русский, оказывал покровительство русским студентам и организовывал экспедиции.
В 1770 году Владимир отправился в путешествие по России и в пути вёл дневник. В этом же году его пожаловали в камергеры, но уже в следующем году уехал поправлять здоровье за границу. Там он не только лечился, но и завёл знакомство со многими выдающимися учёными.
Вернулся в Россию в 1773 году, а в 1774 году он по собственной воле вышел в отставку в чине генерал-поручика и отбыл в своё имение Отрадное, многого сделав для его обустройства.
Проведя в отставке почти полвека, граф Владимир Григорьевич Орлов умер 28 февраля (12) марта 1831 года.