В начале ХVI в., перед началом периода завоевания Цейлона европейцами, вся территория острова была разделена между несколькими феодальными государствами.
Западные и юго-западные районы составляли государство Котте. Территории центральной и юго-восточной частей острова образовывали Кандийское государство. Основной группой населения этих государств были сингалы.
В северных районах Цейлона преобладали тамилы и в конце ХV в. возникает государство Джафна.
Формально титул верховного правителя Цейлона носил глава государства Котте, но на него также претендовал глава Кандийского государства (Талмуд Э.Д. 1973).
Первая португальская эскадра пришла к берегу Цейлона в 1505 г. Португальцы, стремились к максимальному господству на морских путях и преследовали две основные цели при захвате острова - сооружение опорных военных баз (фортов) и вывоз с острова пряностей и других товаров.
В 1517 г. португальская экспедиция, возглавляемая Лопо Соаресом (Лопу Суариш), вступила в переговоры с правителем государства Котте о строительстве торговой фактории и форта, а также о заключении торгового договора. Сооружение форта Коломбо (Колонтота) происходило всего в шести милях от столицы государства Котте. Этот форт с военным гарнизоном становится опорной военной и торговой базой Португалии на Цейлоне (Талмуд Э.Д. 1973).
Португальцы использовали неустойчивость внутреннего положения государства Котте для укрепления на острове.
В возникшей междоусобной борьбе претендентов на престол португальцы оказали поддержку Бхуванаикабаху, который смог удержать за собой основные области в государстве, но был вынужден отдать португальцам порты Галле, Калутара, Чилоу. Кроме того, он был обязан был поставлять португальцам большое количество корицы.