Через четыре миллиарда лет наша галактика, Млечный Путь, столкнется с нашим большим спиралевидным соседом Андромедой.
Галактики, какими мы их знаем, не выживут.
Фактически, наша солнечная система переживет нашу галактику. В этот момент Солнце еще не будет красной гигантской звездой, но станет достаточно ярким, чтобы поджарить поверхность Земли. Тем не менее, любые формы жизни, которые все еще существуют, будут представлены в довольно зрелищной космической хореографии.
В настоящее время Андромеда и Млечный Путь находятся на расстоянии около 2,5 миллиона световых лет друг от друга. Две галактики, подпитываемые гравитацией, несутся навстречу друг другу со скоростью 402 000 километров в час. Но даже на такой скорости они не встретятся еще четыре миллиарда лет. Затем две галактики столкнутся лицом к лицу и пролетят друг над другом, оставляя за собой газообразные звездные усики. В течение эонов пара будет продолжать собираться и разлетаться, борясь за звёзды и перерисовывая созвездия, пока в конечном итоге, по прошествии примерно миллиарда лет, две галактики не сольются.
Затем у Солнечной системы появится новый космический адрес: гигантская эллиптическая галактика, образованная в результате столкновения и слияния Млечного Пути и Андромеды.
Это не глава, вырванная из научной фантастики — это настоящее научное предсказание. То, что Ньютон мог описывать орбиты планет, и Галлей, возвращение его одноименной кометы, и современные астрономы, конец Млечного Пути, - этот дар предвидения на самом деле является математическим пониманием физических законов, управляющих движением небесных тел.
«Используя не что иное, как законы тяготения Ньютона, мы, астрономы, можем с уверенностью предсказать, что через несколько миллиардов лет наша родная галактика, Млечный Путь, сольется с нашей соседней галактикой, Андромедой», - говорит ведущий Нил ДеГрасс Тайсон. «Поскольку расстояния между звездами настолько велики по сравнению с их размерами, очень немногие звезды в любой галактике действительно столкнутся. Любая жизнь в мирах того далекого будущего должна быть безопасной, но их ждет удивительное световое шоу, которое длится миллиард лет ».