Традиционно монгольские кочевники считаются неспособными к демократии, что, с одной стороны, понятно: куда уж диким монголам до "сияющей" Европы, но это в корне не так. Монгольские ханы никогда не были типичными восточными деспотами, творившими в своих владениях всё, что их левая пятка пожелала и в случаях, когда на кону стояла судьба страны, в обязательном порядке созывали народный совет, созданный и завещанный ещё Священным Воителем - курултай.
Хотя прототипы курултая были известны монголам с незапамятных времён (нечто подобное существовало у них ещё во времена Жужаньского каганата), создателем курултая в привычном виде является всё же Чингисхан. Жестокий правитель, он, тем не менее, не был глупым человеком и понимал, что без широкой народной поддержки он не сможет и шага сделать, поэтому был очень терпим к чужому мнению и всегда прислушивался к нему, даже если оно шло вразрез, с его собственным, а в особо важных случаях, когда от решения хана зависела судьба страны, он в обязательном порядке созывал народный совет - курултай, который, как орган власти, завещал всем своим многочисленным преемникам.
Порядок проведения курултаев был очень строго регламентирован. Постоянным этот орган власти не был и созывался нерегулярно, только в случае крайней необходимости, вызванной смертью великого хана или объявлением войны. Место проведения всемонгольских курултаев всегда было единым - долины Онона и Нерчи (территория современного Забайкальского края России), считавшиеся у монголов местами обитания священной силы, поддерживающей баланс и порядок в мире. Процедура проведения курултаев была чётко прописана в Ясе и принципиально не изменялась на протяжении нескольких сотен лет, даже тогда, когда и Яса, и сама Великая Монгольская империя канули в небытие. Открывался курултай всегда в торжественной обстановке, с молитв Вечно Синему небу и приветствий, передаваемых старшим советником хана. На курултае в обязательном порядке присутствовали представители всех сословий монгольского народа, что наглядно подтверждало его единство и обязательность к исполнению всех решений курултая. Все решения на курултае принимались большинством голосов, категорически не допускалось долгое обсуждение вопроса, пустые речи не по делу, а также присутствие нукеров и наличие у депутатов оружия. Курултай был последней инстанцией, решения которого были обязательны к исполнению и обжалованию не подлежали, причём эти правила поддерживали все, ведь курултай выражал волю народа, идти против которого было безумием.
Курултаи были важным средством по предотвращению междоусобиц и поддержанию единства Монгольской империи, а когда она сама в XIV веке распалась, курултай в том же виде перешёл к монгольским и тюркским государствам, возникшим на её остатках и существовал в них до тех пор, пока не пало последнее из них, к тому же идею и устройство курултая заимствовали многие покорённые монголами народы, в том числе и русский в виде Земского Собора.