Оказывается, на Руси существовала многовековая традиция ловли речного жемчуга, которую стали ставить под контроль при Петре 1. При этом до 1921 года основным поставщиком жемчуга на мировой рынок была Россия. И нашим ловцам вовсе не приходилось нырять за ним в студёное Белое море. Основную массу товара в мире составлял русский речной жемчуг. Так вот «скатным» на Руси с XVI века называли жемчуг правильной формы, который катали на блюдечке, чтобы проверить его качество. Идеальная жемчужина не стояла на месте, а скатывалась, и чем дольше катился скатный (окатный) жемчуг, тем совершеннее считалась его форма, а следовательно, и стоимость его была выше. Сейчас же 90% жемчуга представляет собой искусственно выращенный японский жемчуг и отчасти морской жемчуг, форма которого не позволяет говорить о скатности.
Ещё в древнерусской былине об Илье Муромце есть упоминание о скатном жемчуге, целую миску которого богатырь подносит злому царю Калину, желая задобрить его. Мантия Ивана Грозного была «сплошь усыпана жемчужинами величиной с орех», а шапку царя украшали узоры из мелкого речного жемчуга. В 1678 году царь Фёдор Алексеевич, принимая польское посольство, был облачён в мантию, столь богато расшитую жемчугом и алмазами, что казался «убранным солнцем и звёздами».
И самое главное, как именно был устроен сам промесел. Прежде всего приручали бобров, которые своими плотинами помогали скоплению речных моллюсков. А приучать их надо было, так как бобер довольно агрессивное животное и покусает любого, кто приблизится к его плотине за исключением "своего". Поэтому бобры выполняли еще и охранные функции, наподобие собак. Этим промыслом занимались прежде всего женщины, откуда и пошла легенда про русских русалок. Сохранились свидетельства, что они натирались специальной мазью, основанной на смеси трав и жабьей желчи, таким образом, что их кожа подобно жабам позволяла дышать и дольше находиться под водой. То есть легенда о человеке-амфибии в древней Руси была частью жемчужного промысла!
Но сейчас жемчуг исчез из русских рек, ушла сказка. Идя в музей, стоит иметь ввиду, что продолжительность жизни жемчуга ограничена и зависит от условий хранения и использования. По наблюдениям ученых, исследователей, ювелиров живет он от 150 до 300 лет, потом он сморщивается, высыхает, и теряет свою привлекательность. Скорее всего, что жемчуг на шапке Мономаха, о которой вы можете прочитать в статье, тоже подделка, слишком свежо он выглядит.
Читайте также статью про русский кокошник.