Мы встретились в одном из пивных пабов Ист-Сайда. В то время я проживал в Лондоне, и она была моей соседкой. Мисс Мэри Пирси, так ее звали.
За кружкой пенного между нами быстро завязался разговор ни о чем, мы немного поговорили о наших общих знакомых, соседях и погоде на улице. Был конец августа, и удушающая жара спадала только к вечеру. Мы весело провели время и ближе к ночи отправились по домам. Я взял ее под руку, и мы пошли вниз по улице. Услышав позади взрыв смеха, я обернулся.
Недалеко от нас стояла компания местных путан, которые сладкими улыбками и громким смехом приманивали к себе ночных клиентов. Одна из них подмигнула мне и скользнула взглядом по моей спутнице. Я улыбнулся и отвел взгляд, Мэри же недовольно скривила губы и с нетипичной для нее злостью произнесла: «Эти женщины…».
На самом деле Мэри была довольно милой девушкой, но с холерическим темпераментом. Делом ее жизни была «свободная» профессия. Ее нельзя было встретить среди разукрашенных барышень под фонарями Ист-Сайда, но это не мешало ей принимать мужчин у себя дома и при этом относиться с презрением к «зазывалам» на улицах.
Тем вечером я проводил мисс Пирси до двери, и мы вскоре распрощались.
Душный август быстро сменился сентябрем, который принес ужасные вести. В районе Ист-Сайда начали происходить жестокие убийства распутных женщин. В течение месяца нашли три тела, а виновника прозвали Джек-Потрошитель, за его особый стиль убийства.
Сыщики были сбиты с толку и не имели ни одной зацепки, лишь насмешливые письма, которые иногда присылал сам убийца.
Я всерьез забеспокоился за свою подругу, мисс Мэри Пирси, так как ее профессия делала и ее возможной жертвой.
Однажды вечером, не в силах справиться с беспокойством, я пришел навестить ее. Когда она открыла дверь я быстро поздоровался, неловко помявшись, не в силах произнести причину моего визита и боясь показаться грубым. Впрочем, Мэри было явно не до моих метаний, она сама была чем-то обеспокоена и на ее лице даже проступило облегчение, когда она увидела меня.
Мисс Пирси пригласила меня в дом и предложила чаю. Когда мы разместились на кухне, она быстро засуетилась. Ее движения были немного нервными, а руки тряслись, когда она протягивала мне чашку. По мисс Пирси было отчетливо видно, что она чем-то напугана. Я осторожно спросил, все ли с ней хорошо и не нужна ли ей помощь, на что она отмахнулась и быстро сменила тему.
Наше чаепитие проходило довольно спокойно, мне показалось, что Мэри даже немного расслабилась, хотя и продолжала натянуто улыбаться и болтать о какой-то ерунде, усиленно избегая мой взгляд. Тогда я решил затронуть тему о Джеке-Потрошителе, чтобы аккуратно подвести ее к причине моего беспокойства.
Только услышав это имя, Мэри резко замолчала и впервые за вечер посмотрела мне в глаза. В них не было страха. Я видел лишь пустоту и собственное отражение. Я спросил, не напугана ли она этими событиями, но Мэри ничего не ответила.
Она обвела мое лицо долгим взглядом, затем странно усмехнулась, будто бы насмешливо, и мягко произнесла: «Кажется, тебе пора». На этом вечер и кончился.
Быстро собравшись, я прошел к выходу, где попрощался с мисс Пирси. Выглядела она спокойной, а от ее нервозности не осталось и следа.
После того дня мы иногда пересекались на улице и здоровались как добрые соседи, но между нами будто чувствовался холодок.
Убийства продолжались вплоть до конца ноября, после которого началось затишье. Джек-Потрошитель пропал, но появились люди, которые активно пытались присвоить его лавры. У одного утопленника нашли записку, в которой он признавался, что он и есть тот самый Джек-Потрошитель. Следом за ним осужденный врач также решил взять на себя вину Джека, а за ним и приговоренный к казни заключенный. Сыщики были в недоумении. Круг подозреваемых также был полон совершенно разными людьми, в том числе и теми, кто занимал довольно высокие должности в городе. Но улик было недостаточно, и личность Джека-Потрошителя все еще являлась секретом.
Я же вздохнул с облегчением. Хоть мы с мисс Пирси и прекратили общение, я вспоминал о ней как о добром друге и не желал ей участи тех несчастных женщин.
Так в суматохе кончилась зима и я уехал из города. К тому времени о Джеке-Потрошителе ничего не было слышно, а у мисс Пирси завязались отношения с каким-то женатым мужчиной, и она приостановила свою деятельность.
Три года спустя, находясь проездом в Лондоне, я решил справиться о делах своей старой знакомой, но встретил лишь пустоту. Мэри уже не было в живых.
Как оказалось, еще одно убийство все же произошло. Снова женщина, снова распотрошенное тело, тот же стиль.
Жертвой была жена любовника мисс Пирси, за чье убийство Мэри была осуждена и вскоре повешена.
Главный секрет Джека-Потрошителя так и не был раскрыт.