Безногие являются самым малочисленным отрядом земноводных, включающим 201 вид. Из-за своего скрытного образа жизни безногие земноводные являются малоизученной группой амфибий и, возможно, ещё не все их виды известны науке. Как становится ясно уже из названия, у этих амфибий нет конечностей, хвост у них также сильно редуцирован. Мелких безногих земноводных (размером до 10 см) можно легко спутать с дождевыми червями, крупные же виды (размером от 1 до 1,5 м) скорее напоминают змей. Кожа безногих земноводных гладкая и зачастую окрашена в матовый тёмный цвет, некоторые виды имеют цветные полоски или пятна на боках. На челюстях и нёбе у них почти нет зубов.
Глаза безногих земноводных покрыты тонким слоем кожи, из-за чего они могут различать лишь свет и тьму. Восприятие окружающего мира происходит главным образом с помощью обоняния и двух осязательных органов, расположенных между носом и глазами. Вибрации земли также играют роль при ориентации. Дыхание этих амфибий осуществляется с помощью правого лёгкого, левое же лёгкое, как правило, редуцировано. Как и у других земноводных, дыхание у них также частично осуществляется через кожу и слизистые оболочки глаз.
Распространены безногие земноводные в тропиках и субтропиках Юго-Восточной Азии, Африки и Южной Америки. Как правило, они населяют самые нижние слои лесной подстилки и влажную почву, не уходя далеко от поверхности земли. Живут они во влажных регионах, зачастую вблизи водоёмов, питаются мелкими животными, в основном дождевыми червями, а также насекомыми. Более крупные виды, видимо, питаются другими земноводными, а также небольшими змеями и ящерицами. Некоторые виды живут в гнёздах муравьёв и поедают их личинок. Некоторые виды безногих земноводных полностью приспособились к жизни в воде, они обитают в медленно текущих реках (Амазонке, Ориноко и речных системах Колумбии и питаются моллюсками и мёртвой рыбой.
Как и все земноводные, безногие являются раздельнополыми животными. Оплодотворение происходит в теле самки. У самца из клоаки выдвигается переносящий сперму оплодотворительный орган. Некоторые виды откладывают яйца, но около 75 % видов являются живородящими. Молодые особи вылупляются в теле матери и перед рождением питаются в фаллопиевых трубах. Яйцекладущие виды откладывают яйца в подземных норах и прочих укрытых местах. У некоторых видов существует уход за потомством. Молодые особи живут как в воде, так и на суше. По ночам они охотятся в водоёмах, а в дневное время зарываются в землю в прибрежных участках. Стадия свободноживущей личинки у этих земноводных отсутствует.
Семейство Водяные червяги Typhlonectinae
Семейство объединяет 19 видов, распространенных в Южной Америке. Они характеризуются отсутствием чешуек в коже, более или менее сжатым с боков телом и присасывательным диском вокруг клоаки. Окраска водяных червяг оливково-коричневая или черная. Живут они в воде и являются живородящими амфибиями.
Широкоголовая червяга Typhlonectes natans
Длина тела широкоголовой червяги достигает 45-55 см. Задний конец её тела сжат с боков, что помогает ей плавать. Окраска у этого вида серовато-розовая со светло-бурым и бежевым оттенком, причем спинная сторона заметно темнее брюшной. Обитает широкоголовая червяга в Южной Америке: в бассейнах рек Магдалена и Каука в северной и западной Колумбии, а также в бассейне озера Маракайбо и в его окрестностях в северо-западной Венесуэле. Распространена она до высоты 1000 м над уровнем моря.
Широкоголовая червяга – это водяное животное, обитающее в реках, озёрах и болотах, обычно на открытых местностях, лишь изредка оно встречается на суше. К поверхности воды за воздухом червяга поднимается достаточно редко, так как дышит в основном кожей. Это земноводное ведёт ночной образ жизни. В местах обитания оно довольно обычно. Червяга очень устойчива к значительному загрязнению и разрушению мест обитания, она может жить в загрязнённых водоёмах. Часто ее можно встретить вблизи рыбацких деревень, где она кормится рыбьей требухой. В природе широкоголовая червяга питается беспозвоночными: насекомыми, паукообразными и червями. Дождевых червей она успешно находит даже в толще грунта благодаря хорошо развитым органам химических чувств. Длительное время червяга может обходиться без пищи.
Широкоголовая червяга является живородящей амфибией. Беременность у нее длится 6-7 месяцев, после чего в воде рождаются от 2 до 11 детёнышей (чаще от 3 до 7). Длина новорожденных червяг составляет 5-6 см. Они полностью развиты и имеют большие внешние жабры. В возрасте всего одного года детёныши достигают размера 25 см, то есть почти половины длины взрослых червяг.