Серебряная фигура исполина-вождя освещалась лишь светом луны. Сегодня небо было потрясающе чистым, таким, какое редко ты встретишь в горах Ледяных Ветров. Вестник прокладывал себе путь через залитые блёстками сугробы, а сопровождали его верные меченосцы племени.
— Окружаем! — шёпотом окликнул котов он, и его слова, повторяемые каждым, разлетелись средь деревьев. Тени задвигались. — Мы близко.
Взгляд Вестника метнулся вдаль, к поляне папоротников — чудесному месту, где он бы не задумываясь разместил лагерь, не будь ему видение.
Но вот другие коты избрали именно эту полянку.
— Готовься к бою! — добавил вожак, разглядывая импровизированный лагерь бродяг. — План в действие!
Тени, его коты, его меченосцы, тренируемые уже не один сезон — ох, как же Вестник горд за них! Каждый кот, не издавая ни звука, ни шороха, контролируя свои действия медленно скользнул вниз, кружа меж палаток и занимая боевые позиции. Вестник знал, что теперь его шаг. Что сейчас решается судьба этих пришельцев с других земель.
Он делает шаг, другой, приближаясь к поляне — закрывает глаза, прислушивается, и в ответ ему доносится лишь дыхание котов. Успокаивает биение сердца, наполняет лёгкие колящим морозным воздухом...
— В атаку!
Шёпот вновь расходится по котам, и в ту же секунду тени превратились в тёмные молнии — меченосцы прыгают внутрь палаток, разрушают их, с визгом атакуют ещё спящих бродяг, ошеломляя врагов. Вестник вместе с ними ныряет в пучину боя, несётся на помощь меченосцам, отражает удар одного, кусает другого, принимает атаку грязного одиночки вместо соплеменника на себя, и пробирается всё ближе к норе их главаря. Видит, как чёрный котяра выпрыгивает наружу, кричит, отдавая команды бродягам, но те слишком поглощены битвой, чтобы слушать, с гневом оглядывает поляну...
— Ты! — ревёт так, что Вестник слышит его даже за шумом битвы. Губы главаря разъезжаются в оскале, и он заливается шипением.
Встречаются две пары глаз — одни, жёлтые, полные немого превосходства и гордости за свой народ, а другие, янтарные, горят одержимой злобой.
— Я говорил, что мои друзья победят твоих неучей. — преспокойно шепчет Вестник, и главарю приходится читать по губам, чтобы расслышать его. — Теперь тебе и твоей шайке бродяг придётся искать новое прибежище, если кто-то ещё и выживет. Слабак.
Главарь взвивается, бежит к Вестнику, и их захватывает битва. Десятки шкур вокруг них словно живая река, а шум драки давно уже распугал всю дичь в округе. Удар, удар, выпад, отразить — действия чёрного исполина рваны и неотточены, а атаки Вестника слажены, натренированы и зазубрены на мышечной памяти. Если одного ведёт месть и ярость, то другой сохраняет бодрость ума и хладнокровие, а его морда так и не дрогнула за всю битву.
Бродяги уже скоро позорно сбегали, а меченосцы отплёвывались от застрявшей в зубах крови и шерсти.
Да, тот малыш-пума ещё не дорос, чтобы идти в битву — а коты недостаточно сильны, чтобы убить другого кота, и никто не упал в объятия смерти.
Но Вестник знал, что скоро раны загноятся, и каждый бродяга падёт в сильнейших муках.
Вестник дал им шанс. Они его отвергли. Что же, Вестник умеет ждать.
Время решает всё.
— Домой, друзья мои! Вы все чудесно постарались, я очень горд каждым нашим меченосцем! — зычный глас кота облетает поляной, встречаемый победными воплями племени. — И нашими новыми друзьями, сделавшими правильный выбор, я тоже очень доволен. Думаю, сегодня наши ученики заслужили посвящения, а переходящие получат шанс стать частью Ледяных Ветров, не так ли?
И, под одобрительные крики котов, Вестник кивнул самому себе, ведя их в ущелье.
Он определённо сделал правильный выбор.
«Что же касается вас,» — сосредоточившись на незримом и взглянув вдаль, на небольшую кучку призраков, тайком убитых этими бродягами, Вестник принял неожиданное для себя решение. Не только ему принимать помощь, надо её и отдавать. — «Я найду вам дом»
***
И-и-и на этом завершается рассказ на двадцатое число, десять дней от создания моего дзен-канала(работа уже шестая, в этот юбилей не вписывается :D)! Мал юбилей, но по маленьким шажкам мы идём всё дальше и дальше. Первая битва в истории Ледяных Ветров и день, когда Древние обрели свой дом — и, раз уж мы затронули тему древних, то они и станут главными в будущей статье. До следующих встреч!