Список самых продаваемых альбомов за всё время постоянно корректируется, но альбом AC/DC Back In Black, выпущенный 40 лет назад, стабильно держит позицию в первой десятке списка. По некоторым оценкам мировой объём продаж составляет около 50 миллионов долларов.
Несмотря на общую популярность группы, обстоятельства, приведшие к записи альбома, были неблагоприятными. AC/DC завоёвывали позиции в чартах ещё с 70-х, расширяя свою аудиторию. Начали они с Австралии, затем добрались до Лондона и только тогда вышли на международный уровень в 1979 году с "Highway to Hell". Эта песня стала первой, попавшей в чарт Billboard Hot-100. К сожалению, в 1980 году умер Бон Скотт.
Тогда лидеры группы, братья Малькольм и Ангус Янг, принялись в полном потрясении искать нового вокалиста. Бона Скотта заменил Брайан Джонсон из Ньюкасл-апон-Тайн, который на протяжении 70-х добивался успеха с группой Geordie. Но в то время Джонсон больше отдавался основной работе в автосервисе, устанавливая лобовые стекла и крыши на спортивные автомобили. Даже на прослушивание в Лондоне он попал лишь потому, что оно совпало со съемками рекламы для компании Hoovers.
Back In Black стал буквально возрождением группы и в то же время помог окончательно утвердить AC/DC как бренд.
Бренд AC/DC основан на исключительном гитарном риффе братьев Янг. Это уникальное сочетание порой монотонной ритмической игры Малькома со сложными соло Ангуса. Это было усилено и визуальной составляющей. Всем известно, что Ангус всегда выступает в костюме школьника. Этот образ подкреплён невысоким ростом гитариста. Логотип группы так же довольно узнаваем. Покажите любому человеку этот шрифт и молнию и он безошибочно узнает легендарных AC/DC. Шрифт был создан в 1977-м году типографом Джерардом Уэртой и подчёркивает "электризацию" названия группы.
Конечно AC/DC были не первой группой, которая добилась успеха после смены одного их участников, но обычно это приводит к изменению направления или стиля музыки, как в случае с уходом Сида Баррета из Pink Floyd или Питера Гэбриела из Genesis.
Естественно, между Скоттом и Джонсоном существовал ряд отличий. Как выразился Ангус Янг:
Мы не искали точную копию Скотта. Это должен был быть кто-то со своим уникальным характером.
Привлекательность Скотта основывалась на его, казалось бы, простой подаче, которая сочеталась с интересными текстами. Джонсон наоборот был более груб и яростен в своей музыке. Из-за отсутствия этого в вокале Скотта, его стиль был более универсален, но основной стиль сохранил и Джонсон.
Альбом, записанный на Багамах в марте-апреле 1980-го, отдал дань уважения покойному певцу, а мощные выступления Джонсона, компенсирующие явный сексизм в текстах, и невероятный инструментал принесли ему известность на растущей сцене хэви-метала вместе с энергией панка и элементами блюз-рока.
Важно отметить, что Back In Black установил ряд стандартов. Продюсер Роберт "Матт" Ланг работал с группой над "Highway to Hell" и руководил записью следующего альбома. Его достижение заключалось в преодолении грани между воссозданием живого звука и созданием звукового пространства, что позволило трекам выходить и на виниле и на радио.
Подход Ланга был также отмечен вниманием к деталям и повторением дублей. Звукооператор Тони Платт вспоминал о постоянной настройке:
Это было схоже на подготовку к фотосъемке, когда фотограф продолжает вносить бесконечные поправки в освещение, пока в определённый момент не происходит щелчок вместе со словами: "Да, это та фотография, которую я хочу".
Таким образом Ланг придал сырой по звучанию музыке коммерческий блеск, который подарил нам жанр арена-рок и всё ещё оказывает влияние на всеми любимый рок. Позже он курировал хиты для Def Leppard, включая "Pyromania" и "Hysteria". Также, он помог обрести популярность альбому Шанайи Твейн "Come on Over", который на сегодняшний день является самым продаваемым кантри-альбомом.
Но вернёмся к успеху Back In Black. Именно он позволил в те времена хард-року стать мейнстримом, установив нормы и стандарты рока на целые десятилетия.