Соты сделаны из пчелиного воска. Воск секретируется рабочими пчелами из восьми маленьких восковых желез на нижней стороне брюшка.
Когда требуется воск, рабочие наполняют себя медом и, вероятно, пыльцой, а затем, развешивая в гроздьях, сохраняют тепло, производимое метаболизмом меда в их мышцах. Повышенная температура и количество меда в пчелах вызывают секрецию восковых желез. Воск вливается в восемь карманов под железами, и здесь происходит химическое изменение, которое затвердевает. В результате получается восемь крошечных полупрозрачных белых лепешек из воска. Затем они удаляются из восковых карманов последними парами ног и передаются в рот, где каждая лепешка из воска обрабатывается и используется, в формировании сотов, или передаются другим пчелам для использования в другом месте.
Воск формуется в положение ртом (мандибулами) рабочих пчел, и соты довольно быстро строятся до требуемого размера.
Соты состоят из шестиугольных ячеек и построены по обе стороны от центральной вертикальной перегородки. Конструкция показана на рисунке выше. Основание клетки с одной стороны перегородки составляет часть оснований трех клеток с другой стороны. Есть в основном два размера шестиугольной ячейки.
Горизонтальный диаметр пчелиной ячейки 5,3 — 5,7 мм (на 1 см² приходится около четырех ячеек), глубина 10-12 мм; толщина сотов с незапечатанным расплодом — в среднем 22 мм, а после их запечатывания — до 25 мм и более. Объём ячейки — около 0,28 см3. Ячейки сотов бывают трутневые, медовые и расплодные. Отличаются размером и глубиной. Медовые — глубже, трутневые — шире.
Трутневые и расплодите клетки также используются для хранения меда. Стенки клеток чрезвычайно тонкие (около 0,15 мм) и укреплены сверху следующими сотами или утолщением из воска.
При первом изготовлении пчелиные соты имеют матово-белый цвет с шероховатой, довольно зернистой поверхностью. Он быстро приобретает кремовый или желтый цвет, когда его покрывают лаком и укрепляют прополисом—пчелиным клеем, полученным из почек растений, и доводятся до высокого блеска рабочими пчелами. Когда соты содержит выводок, эти участки приобретают коричневый цвет из-за остатков коконов и фекалий, оставленных проходящими поколениями. Соты постепенно становится темно-коричневым с течением времени, а старые соты, хотя и хорошие, почти черный.
Соты висят вертикально и расположены бок о бок, в дикой колонии это число будет варьироваться. Пространство между поверхностями сот в области выводка, что занято яйцами, личинками и куколками - достаточно для двух пчел, чтобы работать спина к спине. В той части соты, где хранится мед, ячейки удлиняются так, что СОТа становится толще и пространство достаточно для того, чтобы только один слой пчел мог легко работать в ней. Нормальное распределение расплода и меда в соте показано на нижней картинке
Мед всегда находится в верхней части сотовой рамки и, если область выводка мала и меда много, он может распространяться вниз по бокам. Выводок находится ниже меда, и пыльца обычно хранится в рабочих клетках в полосе между выводком и медом, но также могут быть вкраплены среди выводка некоторыми деформациями пчел.
Взрослые пчелы будут покрывать всю поверхность сот, который используется, плотно группируясь в области расплода и более редко в медохранилище. Эти рабочие будут выполнять свои различные обязанности и в то же время будут вырабатывать тепло, которое будет поддерживать температуру в колонии до необходимого уровня. Это примерно I7°C (62°F), когда нет расплода, и около 34°C (93°F), когда расплод присутствует. Это тепло вырабатывается во время метаболизма меда для выработки энергии для нормальной жизнедеятельности.