Руководство частной военизированной организацией, известной под названием "ЧВК Вагнера", осуществляют некто Дмитрий Уткин и генеральный директор компании военной безопасности «Конвой» Константин Пикалов. Такие данные отражены в совместном расследовании изданий Bellingcat, The Insider и Der Spiegel.
Согласно информации журналистов, Дмитрий Уткин - боевой офицер, участвовавший в обеих чеченских компаниях. В "нулевые" он возглавлял подразделение в составе 2-й бригады спецназа ГРУ, дислоцирующейся в Псковской области.
В 2010-х годах спецназовец стал работать в ЧВК "Славянский корпус", участвовавшей в боевых действиях в Сирии. Согласно сведениям изданий, в 2014 году была создана "частная военная компания Вагнера", получившая свое название от позывного Уткина - "герр Вагнер". Предположительно, сотрудники указанного формирования тренировались на базе ГРУ в Краснодарском крае.
Однако со временем персона Уткина стала слишком медийной, и его в качестве начальника организации сменил другой экс-кадровый офицер Константин Пикалов с позывным «Мазай». Как отмечается в расследовании, Пикалов в 2016 году планировал участвовать в выборах в Государственную Думу РФ от партии «Справедливая Россия», но в итоге регистрацию в качестве кандидата так и не получил. Кроме того, предполагаемый командир ЧВК Вагнера подозревается в отмывании денег. По версии журналистов, когда с 2018 года Россия начала активно наращивать свое политико-экономическое присутствие в Африке, Пикалов был задействован в качестве советника по безопасности в ряде стран континента, среди которых Мадагаскар и Центральноафриканская Республика (ЦАР).
Ранее в СМИ неоднократно появлялась информация, связывающая ЧВК Вагнера с именем российского бизнесмена Евгения Пригожина известного как "повар Путина". Предприниматель является крупнейшим подрядчиком Министерства обороны РФ и поставщиком питания в московские школы, а до этого занимался организацией статусных кремлевских обедов.