Вопрос о том, насколько маленькие карликовые галактики поддерживают новое звездообразование, долгое время озадачивал астрономов всего мира. Международная группа исследователей обнаружила, что спящие маленькие галактики могут медленно накапливать газ в течение многих миллиардов лет. Когда этот газ внезапно коллапсирует под собственным весом, могут образовываться новые звезды. Новое исследование было опубликовано в Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
В нашей Вселенной около двух миллиардов галактик, и хотя наша галактика Млечный Путь содержит от двухсот до четырехсот миллиардов звезд, маленькие карликовые галактики содержат от десятков тысяч до нескольких миллиардов звезд. Как звезды образуются в этих крошечных галактиках, долгое время оставалось загадкой.
Теперь группа исследователей из Лундского университета в Швеции определила, что карликовые галактики могут бездействовать в течение нескольких миллиардов лет, прежде чем снова начнут формировать звезды.
«По оценкам, эти карликовые галактики перестали образовывать звезды около 12 миллиардов лет назад. Наше исследование показывает, что это может быть временным перерывом», - говорит Мартин Рей, астрофизик из Лундского университета и руководитель исследований.
С помощью компьютерного моделирования с высоким разрешением ученые показали, что звездообразование в карликовых галактиках заканчивается в результате нагрева и ионизации сильного света новорожденных звезд. Взрывы так называемых белых карликов - маленьких слабых звезд, состоящих из ядра, оставшегося после смерти звезды нормального размера, - также способствуют предотвращению звездообразования в карликовых галактиках.
«Наше моделирование показывает, что карликовые галактики способны накапливать газ в качестве топлива, который в конечном итоге конденсируется и рождает звезды. Это объясняет наблюдаемое звездообразование в существующих тусклых карликовых галактиках, которое долгое время озадачивало астрономов», - говорит Рей.
Компьютерное моделирование, используемое исследователями в исследовании, занимает очень много времени: каждое моделирование длится до двух месяцев и требует круглосуточной работы 40 портативных компьютеров. Работа продолжается, поскольку разрабатываются методы, позволяющие лучше понять процессы, ответственные за звездообразование в самых маленьких галактиках нашей Вселенной.
«Углубляя наше понимание предмета, мы получаем новое представление о моделировании астрофизических процессов, таких как звездные взрывы, а также нагрев и охлаждение космического газа. Кроме того, продолжается работа по прогнозированию количества таких звездообразующих карликовых галактик в нашей Вселенной, которые можно было бы обнаружить с помощью телескопов», - заключает Рей.
Источник: RAS