Тяньцзинь (ныне один из крупнейших городов континентального Китая) расположен на стыке реки Пейхо и Великого канала. Фактически это ворота на пути от морского порта Дагу в Пекин (50 км до Дагу и 95 – до Пекина).
Вспыхнувшее в 1900 г. восстание боксеров, конечно, не могло пройти мимо Тяньцзиня, где были сосредоточены "сеттльменты" - поселения иностранцев, объявленных главными врагами ихэтуаней.
В 1900 году иностранная колония состояла из трех отдельных общин: британской, французской и немецкой. Быстро развивался японский анклав. В местах компактного проживания иностранцев была созданы весьма благоприятные условия для проживания: красивые здания европейского типа, дороги, газовое освещение, парки, церкви и т.д. На эти территории не допускались коренные китайцы, за исключением прислуги.
Для командования союзников удержание Тяньцзиня также было наиважнейшей задачей: город представлял собой отличный плацдарм для наступления на Пекин. Именно здесь сосредотачивал свои силы адмирал Сеймур перед неудачной попыткой пробиться к китайской столице. После отбытия экспедиции в Тяньцзине оставались крайне незначительные силы: из русских - 25 казаков и 44 матроса (командир лейтенант Каульбарс), около сотни англичан, 50 немцев, 35 итальянцев, 30 французов, 30 японцев и несколько американцев, всего около 350 человек, плюс некоторое число вооруженных поселенцев.
13 июня 1900 г., вскоре после отбытия экспедиции Сеймура, в город вошли русские части полковника Анисимова (1700 штыков, 150 шашек и 4 полевых орудия).
Прибывший на следующий день из Пекина курьер сообщил, что в столице сожжены все европейские дома за пределами Посольского квартала. Анисимов незамедлительно отправил часть своих солдат в Чуньлян-Чэн, чтобы удержать станцию.
На следующий день стало известно, что боксеры заняли Старый город, перерезали железнодорожное и телеграфное сообщение с Пекином и Дагу. Число мятежников и поддерживающих их войск Императорской армии в этом районе оценивалось в 10000 человек. Они располагали 60 современными орудиями.
Запись из дневника капитана Эдварда Бейли с HMS Aurora, находившегося 16 июня 1900 г. в Тяньцзине:
"Боксеры напали на поселение рано утром и подожгли дома... Они укрывались в домах местных жителей от старого города до самой Концессии. Боксеры также напали на железнодорожную станцию, но были отброшены русской охраной".
Европейцы предприняли попытку отправить поезд на Дагу, но тот попал под сильный артиллерийский обстрел и был вынужден вернуться. 17 июня другой поезд вышел для ремонта путей, и оказался отрезанным большой группой китайцев. Лишь благодаря имевшейся у охраны поезда 6-фунтовой пушке ему удалось вернуться.
В тот же день китайцы начали обстрел иностранных поселений из трех пушек, установленных на территории военной академии. Союзники стремительным ударом выбили противника оттуда, академию сожгли, а пушки утащили.
В течение следующих шести дней концессии подвергались почти непрерывным бомбардировкам. #Ихэтуани неоднократно пытались захватить железнодорожную станцию и другие важные объекты, но каждый раз бывали отбиты.
Иностранцы – как солдаты, так и гражданские – возводили баррикады и укрепления. Значительную роль в организации обороны сыграл горный инженер Герберт Гувер, будущий 31-й президент Соединенных Штатов. Подвалы ратуши были приспособлены под бомбоубежище для женщин и детей.
Когда часть осаждающих двинулась на север, чтобы блокировать отступление Сеймура, давление на Тяньцзинь ослабело, хотя обстрелы не прекратились.
Из дневника какпитана Бейли 21 июня 1900 г:
"Тяжелая бомбардировка. Имея только отвратительную девятифунтовую дульнозарядную полевую пушку и шестифунтовую скорострелку, мало что можно сделать для приведения к молчанию пушек в старом городе. Девятифунтовка стреляет дымным порохом, ее дальность недостаточна. Скорострелка полезна разве что при рассеивании скоплений противника."
В этот день передовой отряд деблокирующих войск (400 русских и 131 американец) из Дагу попытался прорваться к Тяньцзиню, но был остановлен китайцами менее чем в десяти километрах от города, и отступил, потеряв троих убитыми и 13 ранеными. Лишь 23 июня, обойдя город с юга, в Тяньцзинь вступили 8 тысяч моряков союзников, что мгновенно разрядило ситуацию. Сутки спустя к Тяньцзиню подошли войска русского генерала Стесселя.
Тем временем с севера к городу пытались прорваться остатки экспедиции Сеймура. Навстречу гарнизон отправил всех, кого можно было снять с позиций. Сильно потрепанный отряд Сеймура был обнаружен казаками подполковника Ширинского в Арсенале Хсику, после чего сопровожден обратно в Тяньцзинь (арсенал тут же заняли китайские войска). Большая часть моряков отряда позже вернулась на свои корабли.
По возвращении адмирал не узнал город. Недавно еще цветущая колония лежала в руинах и баррикадах, практически все здания были повреждены обстрелами и пожарами. Всего за время боев китайские артиллеристы сделали свыше 60 тысяч выстрелов, причем их точность и эффективность огня оказались для альянса неприятным сюрпризом. К счастью, бОльшая часть снарядов не взорвалась - сказалось качество изготовления (следствие коррупции среди китайских чиновников).
Очередной задачей альянса стала ликвидация опорного узла китайцев в Восточном Арсенале. Этот арсенал, имевший многочисленный гарнизон при нескольких орудиях, и находившийся буквально перед русскими позициями, был потенциальным плацдармом для возможного наступления. В ночь на 26 июня китайцы сделали оттуда вылазку на железнодорожный вокзал. Поскольку китайский генерал Не Шичэн берег своих солдат, в бою участвовали практически одни ихэтуани, вооруженные лишь холодным оружием. Соответственно, и достигнутые ими результаты были ничтожны: русские войска удержали позиции.
Отбив атаку, союзники на следующий день перешли в контрнаступление. Исход боя во многом предопределила превосходная стрельба русских артиллеристов (так, за одно удачное попадание наводчик орудия П.Денчук прямо на поле боя был произведён Стесселем в младшие фейерверкеры). Восточный арсенал был захвачен, гарнизон бежал. Впрочем, до снятия осады с Тяньцзиня было еще далеко.
28 июня китайцы возобновили бомбардировки, непрерывно продолжавшиеся вплоть до 12 июля. 4 июля в районе железнодорожной станции произошел встречный бой, вновь окончившийся поражением китайцев. 9 июля союзники повторно заняли Арсенал Хсику, а 11-го произошел неудачный для войск альянса бой, приведший к значительным потерям.
Штурм
13 июля 1900 года для штурма Старого города было сконцентрировано около 6900 солдат союзников: 2500 русских, 2000 японцев, 900 американцев, 800 англичан, 600 французов и 100 немцев и австрийцев. Предстояло взять штурмом крепость, обнесенную каменной стеной высотой шесть и толщиной почти пять метров. Ее обороняли около 12000 солдат, вооруженных артиллерией, пулеметами и современными винтовками. Крепость была окружена трехкилометровой полосой практически плоской прекрасно простреливаемой местности, усеянной фермерскими домами и болотами, и пересеченной каналами и дамбами. По мнению одного из американских офицеров, осматривавших место сражения после боя, "если бы китайские позиции защищал более умелый противник, атакующие колонны неизбежно были бы уничтожены".
Японский генерал Фукусима, который ранее воевал против китайцев, предупредил командующего американскими, британскими и русскими войсками генерала Артура Дорвада, что китайские войска будут сражаться насмерть, если окажутся в ловушке, но если им оставить путь к отступлению - отступят. К сожалению, его не послушали. Предполагалось штурмовать город с двух сторон: англичане, американцы, японцы и французы атакуют Южные ворота; русские и немцы - Восточные.
Китайским солдатам, вооруженным современным нарезным оружием, сильно облегчала задачу униформа союзников. Так, русские носили белые мундиры, а американцы – синие, что делало их заметными практически на любом фоне.
Проводником на местности вызвался быть Герберт Гувер. Американских морских пехотинцев, шедших на помощь валлийским королевским фузилерам, он умудрился завести в болото, где они пролежали под обстрелом китайцев до самой темноты. По воспоминаниям участников боя, китайские пули "сыпались как град". Самому Гуверу разрешили выйти из боя и вернуться в Тяньцзинь.
Атака завершилась провалом. Одной из причин было отсутствие единого командования: каждый отряд действовал на свое усмотрение.
С наступлением темноты было решено прекратить атаки. Японцы попытались взорвать Южные ворота, но защитники несколько раз тушили фитили. Наконец, в три часа ночи один из японских солдат успешно привел в действие мину с очень коротким фитилем, пожертвовав при этом жизнью.
Японцы ворвались в пролом, куда затем устремились и прочие союзники. Русские возобновили атаку на Восточные ворота и прорвались через них; уцелевшие китайские солдаты пытались бежать из города, но удалось это немногим.
В городе солдаты альянса повели себя совсем не как представители цивилизованного мира. Начались грабежи, убийства, изнасилования. По свидетельству очевидцев, особенно "отличились" немцы, но в той или иной мере в зверствах участвовали все нации.
Подозреваемых в мятеже японцы обезглавливали на месте. В числе прочих в ту ночь погиб лучший китайский генерал Не Шичэн.
Победа досталась союзникам дорогой ценой. Всего в бою со стороны альянса участвовало 6900 пехотинцев (кавалерия общим числом почти 5000 клинков оставалась в резерве и так и не была задействована). Из этого числа около 200 человек были потеряны убитыми и 750 - ранеными (русские потеряли 140 человек - более точных данных нет). Потери китайцев никто не считал, указывается лишь, что они оказались "очень тяжелыми.
Генералы Ма и Сун отступили. Между союзниками и Пекином оставался только генерал Дун Фусян со своими мусульманскими войсками...