Стояло прекрасное солнечное утро, когда наш самолет приземлился в лондонском аэропорту "Гатвик", одном из пяти, расположенных в столице Великобритании. Стандартное начало, но утро было действительно солнечным.Кстати о погоде. Лондон всегда олицетворяется с бесконечными дождями, туманами и смогом.Все это есть. Однако и в первый раз, и в мои последующие посещения британской столицы стояла прекрасная погода. Возможно, здесь присутствует элемент везения. Но, что было, то было.Международный аэропорт "Гатвик".Первое, что меня поразило - здесь улыбались. На паспортном контроле, на таможне, в справочном бюро.Между двумя терминалами проложена монорельсовая дорога, по которой ходит поезд без машиниста. Из окна вагона хорошо были видны, резвящиеся в высокой траве, зайцы. Трудно представить, что в центре огромного аэропорта, с его шумом, самолетами, бензовозами, поездами, находится этот природный оазис.
К железнодорожным кассам тянулись длинные очереди. Я сначала даже не понял, что это такое и направился прямо к окошку. Но меня быстро завернули обратно. В лучших советских традициях.Хорошо, что мой английский был не на очень высоком уровне. Но кое - что я понял. Это была первая очередь, которую я увидел в мире капитализма. Но не последняя.Кассир, ничего не спросив, улыбаясь, вручил нам билеты. Конечно самые дорогие, на экспресс. Этот поезд идет до вокзала "Виктория", делая в пути две - три остановки. Быстро и удобно.Но есть и другой вариант, о котором кассир, улыбаясь, "забыл" сообщить.По этой же линии проходит и другой поезд, останавливаясь на всех станциях. В пути он всего на десять минут больше, чем экспресс. А разница в стоимости билетов весьма существенная.Так что, несмотря на улыбку, доверяй, но проверяй."Гатвик" расположен довольно далеко от центра Британской столицы, примерно в шестидесяти километрах.За окном вагона тянулись поля, перемежаемые лесами. Зелень была настолько яркой, сочной, что казалась неестественной. Красиво, ничего не скажешь.Но где же, наконец, Лондон, город моей детской мечты.Вот и показались его первые дома. Такое увидеть я не ожидал. Особенно по сравнению с российской столицей.
Москва встречает огромными микрорайонами белоснежных многоэтажных зданий. Светлый цвет, особенно в сочетании с хорошим солнечным днем, создает ощущение праздничности и душевного подъема.Лондон начался с, уходящих за горизонт, районов, застроенных одинаковыми, как близнецы, двухэтажными домами из красного кирпича. Причем, в сторону поезда выходили не парадные, тоже весьма своеобразные, фасады, а изнанка дома, дворы, где развевалось разноцветное белье и стояли какие - то ящики.На заднем плане просматривались группы типовых многоэтажных зданий мрачного серого цвета. Картина удручающая.Наконец наше семейство прибыло на вокзал "Виктория" и, взяв чемоданы, мы отправились искать вход в метро.Здесь я решил "блеснуть" своим английским и стал спрашивать у прохожих, где находится Subway, что, по моему мнению, и означало "метро".Каждый встречный, к которому я обращался, пытался долго и терпеливо что - то объяснить. Из всего этого я только понял, что нужно дойти до ближайшего угла, а за ним и будет то, что нам нужно.Так наше семейство, вместе с чемоданами, шло от поворота к повороту, радуясь, показавшемуся вдали символу лондонского метрополитена - круг с горизонтальной полосой посредине. Но это оказывалось обычной автобусной остановкой, с такой же эмблемой, только поменьше.Завернув за пятый или шестой угол, мы, наконец, поняли, что наш маршрут, мягко говоря, неверный.В итоге, обойдя по периметру здание вокзала, мы вернулись к главному входу, рядом с которым и оказалось искомое метро. Только здесь оно называется Underground, а не Subway.Наконец прибыли в гостиницу. Сколько я поездил по миру, сменил множество отелей, но такого увидеть больше не доводилось.От этого обслуживания здорово попахивало "совком".О получении заказанного номера до двух пополудни в регистрации и слушать не хотели. Придется несколько часов гулять по городу.Можно ли оставить багаж? Да, это они предусмотрели. Прямо около главного входа в отель к колонне "прилепилась" будочка, в которой сидел, как сказали бы у нас, "пенсионер со стажем".К этой, сбитой из чего попало, "камере хранения", тянулся длинный хвост из таких же "рано прибывших". Похоже, что неказистое сооружение приносило хороший доход.Но все это "ностальгическое" обслуживание забывалось, как только мы выходили на улицу. Отель располагался в центре города, рядом с Британским музеем и станцией метро. Что было особенно важно, так как сам он, центр Лондона, огромен.Тех нескольких часов, которые мы бродили по окрестностям отеля, было достаточно, чтобы забыть о моем виртуальном Лондоне В действительности все выглядело иначе. Не лучше и не хуже, а по - другому.Когда стрелка часов стала приближаться к часу дня, мы вернулись в отель. Ведь предстояло отстоять две очереди - одну в "камеру хранения", а другую - на регистрацию.К трем часам, что, говорят, довольно быстро для этого места, получили свой долгожданный номер. После бессонной ночи и прогулки вокруг отеля, мы "свалились" на широкие кровати и отключились.
