Изба Ячменя через одну от меня. Живет бобылем, с двумя собаками, скотину не держит. Мы одногодки, Миша на голову меня выше, да и по весу превосходит почти вдвое. Здоровый, медведь медведем.
Вижу я его редко - регулярно из деревни пропадает. Недели по две, по три живёт в тайге, в своём зимовье. Охотник. В тайгу без ружья ходит, охотится старыми дедовскими способами - силками, ловушками, хитростью зверя берет. Большой специалист по рысям. Большей частью живыми их ловит, потом кому-то в Иркутск продаёт.
Раньше по целым зимам в тайге мог жить, сейчас остарел, зиму обитает в деревне. Но и в деревне его нечасто можно увидеть. Вылазит из своей берлоги разве что дров наколоть да в магазин когда сходить за бутылочкой.
На работу и с работы я хожу мимо его избы. Особо печь топить Миша не топит, стекла в его окнах затянуты инеем изнутри. Хотел как-то напроситься в гости, глянуть, как выживает в морозы, но Миша меня отбрил:
- Каво делать?!
Пинигин, дружок его, смеётся:
- Нашёл за кого бояться! У него масляный радиатор есть. В морозы включит его в розетку, положит на живот и спит!..
Неясно, сочиняет Пинигин или на самом деле так Миша зиму коротает.
Подвыпив, иногда Ячмень по-соседски заходит ко мне. Долго извиняется, что выпил «маленько», достаёт початую бутылку, предлагает посидеть, вечерок скоротать.
Сидим, коротаем. Про то, про сё говорим. Миша старую историю любит. Про покорение Сибири, про Ермака, Ивана Глозного, про Екатерину Великую. Сам Ячменев казацкого рода, родом с Саян. Надо отдать должное, историю сибирского казачества знает, как историю собственной семьи. Атаманы у него - Яшки, Ваньки, Федьки, будто сам знаком. Екатерину Вторую особо выделяет из отечественных правителей. Как «бабу грамотную» и много полезного сделавшую. Хвалит, что она лучше других русский народ понимала.
- А ты вот, например, знаешь, что она с Пугачевым встречалась? - тычет он толстым пальцем в меня.
- Не знаю. Вряд ли. Что-то не помню такого...
- Во! - восклицает. - Не знаешь! А между прочим Пугачева к ней твой тезка привёл - граф Орлов, фаворит еёйный! Под видом яицкого казака Долгополова. Правда, он сам не знал, что это был Пугачев! Так вот под видом Долгополова Пугачев задурил Екатерине голову, что сдаст ей всех сподвижников Емелькиных и самого его. Условие только у него было - за каждую голову золотом хотел получить. И вперед! Катерина так-то девка была недоверчивая, но он ее так охмурил, что она поверила. Стало быть, не дурак был и отчаянный, коль приказала из казны денег выдать. Только Пугачев те деньги взял да и был таков!..
Вот так мы и беседуем. Огорошит меня чем-нибудь этаким Ячменев и уходит. А я потом лажу по интернету, ищу - откуда он этого набрался, человек, который в жизни не был ни в одной библиотеке, не знает ни интернета, ни компьютера.
Упоминаний о встрече императрицы с Емелькой, кстати, я не нашёл ни в сети, ни в архивах. А вот фамилия купца Долгополова мелькает. И есть упоминание, что того купца действительно Екатерина принимала. И две тысячи рублёв денег (несметные по тем временам деньги) ему дала. И действительно - под поимку Пугачева со товарищи! Этот Долгополов, когда с майором, к нему приставленным, в Заволжье отправился, так ещё и у майора крепко деньгами одолжился. И одной ночью исчез из-под надзора. И дальше ни слуху, ни духу о нем...
Через пару дней встречаю Ячменёва, трезвого.
- Рассказывай, - говорю, - откуда ты взял, что Долгополов Пугачевым был? И вообще, откуда взял эту историю? Где вычитал?
- Нигде не вычитал, - говорит. - Я эту историю с детства знал. Старые казаки рассказывали. Они свою историю изустно передавали, не писанной.
Такая вот притча со старым охотником...
