Мы продолжаем путешествие по Мещанской слободе. За пустынями около олимпийского стадиона улица Щепкина ныне продолжается зданиями Московского областного научно-исследовательского клинического института имени М. Ф. Владимирского (МОНИКИ). А в то время, когда эта улица называлась ещё 3-ей Мещанской (всё верно: на соседней 2-ой спустя век построят Солодовниковские дома, а с другой стороны – на 1-ой – поселится московский Шерлок Холмс, «Сухаревский губернатор» Смолин), здесь находилась Екатерининская больница. Она была основана в 1775 году, после эпидемии чумы, по указу Екатерины II, поэтому долгое время носила ее имя. Она находилась у Крестовской заставы (сейчас площадь Рижского вокзала).
В 1771 году в Москву заявилась гостья из Азии – чума. Тысячи москвичей стали ее жертвами. Рядом с Напрудной слободой у Крестовской заставы устроили «Карантинные дома», а после – построили эту больницу.
«Усмотря, что в числе скитающихся по миру и просящих милостыни в здешнем городе есть престарелые и увечные больные, которые трудами своими кормиться не в состоянии, а также и никому не принадлежащие люди, о коих никто попечения не имеет, заблагорассудили мы по природному нашему человеколюбию учредить под ведомством здешней полиции особую больницу...»
– указала Екатерина.
Екатерининская больница стала второй общественной больницей Москвы после Павловской (та была открыта в Даниловском районе и работает до сих пор, только называется просто 4-ой городской). Екатерининская больница была предназначена в основном для «чернорабочего класса людей», для простого люда: «Больница принимает больных всякого рода, как в отношении их звания, так и в отношении их пола, возраста и болезней». Она размещалась в 13 отдельных деревянных зданиях. Там было 150 кроватей, богадельня на 100 человек и инвалидный дом для бывших военнослужащих.
Но после эпидемии, по словам указа, «оказываются в здешнем городе множество молодых ленивцев, приобвыкших лучше праздно шататься, прося милостыни, нежели получать пропитание работою». Екатерине, «дабы прекратить им средства к развратной праздности», пришлось учредить при больнице у заставы работный дом и «содержать там мужского пола ленивцев, употребляя оных для пиления дикого камня». Для таких же «ленивцев» женского пола употребили здания бывшего Андреевского монастыря около Калужской заставы.
В скором времени все «ленивцы» обзавелись работой, и работный дом упразднили, а все помещения отдали Екатерининской больнице. В 1828 году в доме князя Н. С. Гагарина у Петровских ворот открыли её филиал. Новая больница получила имя Ново-Екатерининской, а больница у Крестовской заставы стала называться Старой.