1579 год. Польский король Стефан Баторий взял Полоцк, победив в сражении с русскими войсками. Под угрозой взятия оказываются Псков и Новгород. В такой ситуации Иван Васильевич Грозный принимает решение обратиться за посредничеством в мирных переговорах к Ватикану. Папой был тогда Григорий XIII. Послом, легатом, в Россию назначается Антонио Поссевино, иезуит, секретарь ордена, ранее в качестве папского посла побывавший в Швеции.
В 1581 году Поссевино прибывает в Старицу, бывшую столицу Старицкого удельного княжества, полученного Грозным от Владимира Андреевича Старицкого в обмен на Дмитровское княжество. Очень уж полюбился город Ивану Васильевичу. В это время Грозный как раз находился в Старицком кремле. Тогда стояли ещё каменные Михайловский собор конца XIV века, Никольская церковь начала XV века, а также огромный Борисоглебский собор середины XVI века, богато украшенный по фасадам изразцами в стиле итальянского позднего Ренессанса, изразцовой храмозданной надписью по периметру, а над порталами располагались огромные цветные изразцовые же иконы. Помимо каменных храмов, здесь же стояли и каменные княжеские палаты. Сейчас от этого великолепия ничего, кроме валов, не осталось.
Хитроумный иезуит Поссевино прибыл ко двору Ивана Грозного с тем, чтобы, используя трудности государства в Ливонской войне, уговорить Грозного на принятие унии с католиками.
Царь не отвергал предложения легата, и тот, надеясь на успех, а значит, и дальнейшее продвижение по службе (может, он мечтал стать новым Папой? Шутка ли, привести под власть Папы огромное государство!). Антонио с энтузиазмом взялся за посредничество, и в результате его стараний (конечно, не только благодаря его посредничеству, но дипломатическим умениям российских послов) в 1582 году было заключено Ям-Запольское перемирие. Поссевино уже потирал руки, и, наверное, ожидал больших наград от Папы за свои труды. Но Иван Васильевич перехитрил хитроумного иезуита. В феврале 1582 года, после подписания договора с Баторием, Грозный отверг все папские предложения, и чрезвычайно огорошил Поссевино во время прений о вере уже в Москве вопросом: "Для чего вы бреете подбородок?" Иезуит не нашёлся, что ответить, Грозный же, вероятно, был очень доволен замешательством посла. В самом деле, что тот мог сказать в ответ?
Вот так царь "Иван Васильевич Грозный ему был имярек, за то что был серьёзный, солидный человек" обвёл вокруг пальца, и кого! Иезуита!
Правда, Антонио Поссевино написал книгу о своём пребывании в России, где постарался, во-первых, оправдаться в неуспехе своей миссии, во-вторых, насолить и царю, и стране, включив в свой в общем-то интересный труд свои домыслы, и, как сейчас говорят, фейки. Книга переведена, её можно почитать, но надо учитывать неприязненное отношение легата к Русскому государству.
