«Враг общества №1», так окрестило его ФБР. И правда, именно Диллинджер, простой деревенский парень, рано попавший в тюрьму за пьяную драку, смог сколотить настолько могущественную банду, что почти два года гангстерам удавалось держать в страхе четыре штата.
Сначала интереса для ФБР банда не представляла: какой-то совсем еще молодой человек собрал вокруг себя пару беглых воришек, пару карманников и несколько подростков. Они грабили ларьки и магазины, заправки. Такие случаи в полиции обычно называют «плёвым делом», но Джон – человек предприимчивый и далеко не глупый – лишь готовил своих новоиспеченных «подчиненных» к реальному заданию – он собирался грабить банки, вывозя крупные суммы из центральных деньгохранилищ страны. Первое ограбление вышло поистине ужасающим и кровавым – один из тогдашних «послушников» Диллинджера – Малыш Нельсон, человек импульсивный, озлобленный и вспыльчивый, открыл огонь по подоспевшим полицейским, чуть было не сорвав предприятие.
Но вскоре банда вышла на более высокий уровень профессионализма: за спиной было множество вооруженных налетов. Диллинджера объявили «Врагом общества №1»; сам директор ФБР – Джон Эдгар Гувер – обещал личную благодарность и достойное вознаграждение за любою информацию о гангстере.
Члены банды погибали один за другим, ведь ФБР наступало Джону на пятки. В какой-то момент ему пришлось похоронить своего лучшего друга, предварительно облив его лицо кислотой, чтобы труп не смогли опознать. Но сам главарь всегда умудрялся умом или чудом избежать встречи с сотрудниками Бюро.
В конце концов, на самом пике объявленной Гувером «войне с преступностью» ФБР впервые достигает ошеломительного успеха: проститутка, больше известная как Анна Сейдж или «женщина в оранжевом», выдает место нахождение Диллинджера. Он как раз возвращался из кино в Чикаго, когда сметь настигла его. ФБРовцы не представились, не попытались произвести арест и даже предупредили о начале атаки: сразу трое выстрелили, одна пуля прошла сквозь спинной мозг гангстера.
Так погиб последний член самой известной в Соединенных Штатах криминальной банды. По-прежнему не однозначно трактуются его деяния и характер, по-прежнему остаются засекреченными архивы ФБР, рассказывающие историю гангстера, но и по сей день не угасает интерес к личности преступника, собравшего вокруг себя шайку обыкновенных мародеров и бездельников, но добившегося статуса «Врага общества №1», управляя бандой со всей свойственной ему харизматичностью.