14 Последняя встреча
Запертый в гостиничном номере вместе с охранниками, Ферапонт и не собирался дожидаться своего последнего выступления. Он совсем не хотел танцевать. С самого начала знал о совершеннейшей авантюре полёта на Венеру, но спорить не стал из чувства вины за свою мужскую несостоятельность. Конечно, ему было известно происхождение ребёнка, но любовь к принцессе от этого не стала меньше. Он не знал, что нужно сделать для её счастья. Жизнь приучила его к превратностям судьбы, но она же и отняла веру в людей, в их бескорыстие. Именно это качество, которое помогло выживать раньше, теперь мешало найти друзей в мире арнов, оно подвигло к предательству, о котором он теперь жалел.
Можно никому не доверять, но нельзя быть настолько самонадеянным, чтобы считать себя способным обмануть других! Отсутствие этого понимания, не давали принять очевидную истину, что от него ждут возврата вложенных знаний. В противном случае выбросят обратно на поверхность планеты, и выкарабкайся снова будет невозможно.
Ферапонт, достал из каблуков стандартный набор «турист по казематам» и кинул в комнату миниатюрную летучую мышь с антиматерией. Раздался взрыв, в котором исчезли не только охранники, но и часть пола со стеной. Секретарь без раздумий прыгнул в образовавшийся проём и побежал по лестнице к выходу из гостиницы, крича на ходу:
– Пожар, пожар, спасайтесь!
Навстречу начали выскакивать постояльцы в пижамах. Ферапонт показал рукой на безобразное отверстие с торчащей арматурой.
– Преступник вырвался на свободу, спасайтесь кто может!
Снял куртку, чтобы изменить внешний вид, и выскочил в город, об устройстве которого не имел ровным счётом никакого понятия.
***
Ленара разбудил звонок Модест Алексеевича:
– Как мы и предполагали, Ферапонт сбежал. Теперь остаётся самое сложное – встреча с Шимозой.
– Что с принцессой? Она знает?
– Конечно, всё много раз обговорено.
– Модест Алексеевич, я только сейчас понял, к кому она летала из поместья на встречу. Вы с самого начала были в курсе? Это вы ей предложили рассказать о ребёнке?
– Согласитесь, получилось идеально.
В трубке послышался довольный смешок.
– Более чем! Теперь остаётся изящно завершить комбинацию. Смотрите, только ничего, ни полслова Модлен, иначе потеряем нашу неподражаемую Мату Хари.
– В каком смысле?
– Поверьте, я знаю. Бросит всё в расстроенных чувствах и улетит на Землю, куда-нибудь в район Огненной земли. Конец карьеры разведчицы.
***
Ферапонт понимал, что полиция быстро найдёт землянина среди гостей развлекательного центра. Необходимо срочно бежать с летающего города, на первом попавшимся транспорте. Но сейчас нужен союзник, тот кто хорошо знает устройство многочисленных уровней и сведёт с нужными людьми. Имея в распоряжении небольшую сумму графенов из неприкосновенного запаса в каблуках, оставалось надеяться на решительное чудо или невероятную случайность, надеяться, что не обманет аферист, которых всегда много в подобных местах. «Значит, казино!» – решил про себя, направляясь в ближайшее здание, сверкающее разноцветными огнями.
Хочешь найти преступника, иди туда, где люди легко расстаться с энергией. Искать профессионалов среди мигающих лампочками автоматов нет никакого смысла, всего разумнее, это стол, где играют в покер. Здесь надо смотреть, кто умело контролирует эмоции, выигрывая.
Ферапонт спустил несколько фишек, выискивая профессионала, и тут внимание привлёк шум в конце зала. Несколько охранников тащили к лифту, упирающегося Шимозу. Это был тот случай, которым нельзя пренебрегать. Он пошёл следом на безопасном расстоянии, когда двери кабины начали закрываться, бросил вовнутрь крохотную магниевую гранату из набора «турист по казематам», немедля ни секунды воткнул в щель свёрнутый трубкой журнал. Встретив препятствие двери распахнулись, представив закрывших глаза руками охранников. Ферапонт подхватил под мышки ослеплённого директора. Они быстро растворились в толпе праздно гуляющих туристов.
Ферапонт действовал интуитивно, как учил Ленар: когда надо отбросить на доводы разума, позволив мозжечку рептилоида делать привычную для него работу – драться за жизнь всеми имеющимися средствами.
Вскоре перешли на размеренный шаг отпускников. Навстречу попался барбершоп, где беглецы разместились на диване в ожидании мастера.
– Какими судьбами? – поинтересовался Ферапонт.
– Скрываюсь от объятий империи. Здесь ещё можно.
– Уже нет. Платон I прибыл на свадьбу тирана Венеры. За что вас охрана схватила?
– Упс, ошибка! Нет в жизни пряников.
– Так за что?
– Попробовал заработать на дорогу – не получилось. Без напарника сложно.
– Я не подойду?
– Почему вы мне помогли? – вопросом ответил Шимоза.
– Социальная пропасть, как выяснилось, существует – неприятное открытие.
– Колумб? – пошутил Шимоза.
– Он самый! Так что?
– В покер играть умеете?
– Немного.
– Ага, тогда всё в ажуре. Рассказывайте, как до Венеры докатились?
– Наома-младший жив!
– Эка новость. Он на Европе, а без графов сам понимаешь.
Шимоза сокрушённо развёл руками.
– Говорите, что надо делать!
– Рассказывай историю социальных лифтов!
– Принцесса захотела сделать из меня неунывающего кролика. Ну вы понимаете! – он ухмыльнулся. – В клинике столкнулся с маэстро Ремом. Теперь скрываюсь от участия в спектакле «Барышня и хулиган».
– Отчаянный вы товарищ! Это чрезвычайно опасно. Рем гениальный режиссёр. То, что вы на свободе – большой вопрос. Так вот, про дело…
***
Барбер кардинально поменял внешность Ферапонта, мгновенно отрастив с помощью специального крема бороду с косичками, в которые вплёл металлические бусины, копну феерических дредов, собрал в пучок. Шимоза предпочёл более скромный образ лысого очкарика, постоянно ковыряющегося в карманах, из которых постоянно извлекал и клал обратно массу мелочей: носовой платок, зажигалку, гильотину для сигар, футляр для очков.
Побродив по улицам, компаньоны нашли бар, где шла игра в покер. Следом за Шимозой, покачиваясь, вошёл Ферапонт. Шимоза задымил сигарой с довольным видом женатика, которому удалось сбежать от бдительного ока жены. Впрочем, здесь он переборщил, оттого что за столом сидели венерианцы, незнакомые с радостями землян.
Подвыпивший Ферапонт щедро раздавал советы, как надо играть. Игроки злились, но терпели, потому что пассажир спускал графы. Шимоза сдавал публике сильные карты, вселяя уверенность в лёгкой победе. Ферапонт, заказывая официанту алкоголь, отвернулся и показал «слабую руку». Игроки сделали стойку, жажды быстрой наживы охватила сердца. Имея сильные карты, бойцы Фортуны были уверены, что находятся в шаге от крупного выигрыша. Наконец, открылись и Ферапонт с глупой улыбкой показал Стрит-Флеш, созданный ловкими пальцами Шимозы. Сорвав банк, аферисты по одному покинули игру, чтобы встретится в кафе.
– Мне надо обязательно увидеть принцессу, – сделав глоток крепкого кофе, заявил Ферапонт, разгорячённый удачной игрой.
– Рехнулся! Немедленно летим на Европу. Бросила она тебя.
– Нет, я в это не верю. Не могу всё так оставить.
– Может выпьешь брому и жизнь наладиться? Ну ведь полная дурь сейчас туда соваться?
– Можешь не ходить. Я сам её найду.
Ферапонт поднялся из-за стола.
– Подожди. Это совсем ни в какие ворота. Хорошо, я устрою встречу. За тобой будет долг. Запиши в мозг гвоздём!
Шимоза понимал, что без Ферапонта никак нельзя появляться у Наомы-младшего. Если секретаря опять поймают, не видать ему своей семьи ни разу.
***
Яхта «Модлен» опять превратилась в общежитие. Ленар категорически разрешил Рему курить только на верхней палубе, но запах табачного дыма продолжал преследовать. Пришлось включить дополнительную вентиляцию в кают-компании, где работал паровизор.
Рем отошёл от экрана, показывающего всё, что видят глаза Шимозы с вживлённого чипа.
– Ленар, ты из него карточного шулера надумал соорудить?
– Ну не подбрасывать же бумажник. Пусть проникнется доверием к напарнику, перенесёт с ним совместные удачи.
И кто получиться при таких маршрутах? Смотри, человека убил, сейчас людей обманывает, ещё пара шагов и праведником станет.
– Это почему?
– А всё! Удовольствия закончатся, останется понизить градус и начать делиться впечатлениями, если повзрослеет.
– Ты думаешь? Нет, до этого ему ещё далеко. Видишь, принцессу желает!
– О как ты его! Не веришь в эволюцию обезьян!
– Бред. Закон Менделя отменить нельзя. От межвидовых браков, выигрывает доминирующая популяция, как наиболее жизнеспособная. А лучше не значит умнее. И прощай ядерная энергетика.
– Прямо расизм в чистом виде!
– Ты мне не терзай мозг всякими там «измами». Быстро можно только убить. А чтобы сотворить человека время требуется. А его, как правило, никто не хочет ждать. Поколения, дорогой мой, по-ко-ле-ния!
– Рем, я тебя не понимаю. А что тебе тогда в Ферапонте.
– Совсем ничего. Я тебе помогаю. А своим учеником занимайся сам. Пиши обер-камергеру записку. Текст: «Ваше Сиятельство, Ромео на свободе, ждите в гости».
Ленару пришлось снова ехать в театр. Опять наблюдать испуг зрителей от трещин под ногами в стеклянном полу.
– Модлен, думаешь, я совершенно бездушный человек. Однако это не так!
– Не разбивай мне сердце ещё больше. Кто теперь будет танцевать? Ленар, предлагаю напиться в хлам и забыть праздник, как дурной сон!
– Так, так, стой, душа моя. Есть решение, даже два. Я репетировал кое-что с принцессой. Так и быть выручу. Остаётся только её уговорить. Но тут совсем деликатное дело. Даже и не знаю, как подступиться.
– А почему не со мной?
– Потому, мне хватило прошлого раза! Давай привыкай к должности тиранки. Тут ещё Павел блеснул, шутник!
– И что теперь? Принцесса тоже ведь выходит замуж?
Модлен совсем запуталась в диспозициях Ленара.
– Но не здесь же? Это мой подарок к свадьбе – танец. Не отвлекайся, есть дело!
– Приятно, конечно, что ты такой галантный, – в растерянности согласилась Модлен.
Она уже настроилась танцевать с Ленаром. И теперь не знала, как относиться к подобным презентам. Про город в облаках, конечно, думала, что это исключительно её заслуга.
– Соберись, Модлен! Надо устроить встречу двум влюблённым.
– Кому? Тебе?
Иногда Ленар задавался вопросом, почему надо объяснять очевидные вещи подробнейшим образом? Это что, игра такая – в бестолочь? «Ах, объясняйте мне скорее всё, всё, всё! Вот из чего она сделала вывод, что мне надо устраивать встречу с кем-то? Если с разбегу врезаться в стену головой, то не поможет», – подумал с тоской.
– С принцессой.
– Так вы и так постоянно видитесь!
– И Ферапонтом.
– А он здесь при чём? А-а, поняла?
– Что?
– Ферапонт прячется у тебя.
– И что дальше?
– Он хочет встретиться с принцессой! Я догадалась. Почему раньше не сказал. А зачем?
«Так спокойствие, только спокойствие. Вспоминаем голодных детей Африки и засуху в Поволжье. Стоп, нет – последние повышение цен на гелий! Ага, сработало», – Ленар сделал глубокий вдох.
– Любит он её, – заболевание, которое проходит с годами. На себе проверял. Можешь не сомневаться. Диагноз точный.
– Ферапонт меня подвёл. Придётся снова красить волосы.
Модлен задумалась.
– Ленар, оставаться ему у тебя нельзя – найдут. Твой Шимоза первым донесёт графу. Кстати, куда он пропал? – без всякой связи перевела разговор.
– Модлен, помоги встретиться двум любящим сердцам, – попытался вернуть женщину к сути предмета.
– Скажи мне, пожалуйста, если Павел I всё узнает, то у меня отнимут театр?
– Вот жестокая ты женщина! О чём волнуешься? Я сейчас брошусь в дождевые облака, в бездну – там можно умереть сразу!
– Не закатывай истерик, пожалуйста! Ты мешаешь мне думать!
Модлен подпёрла рукой подбородок и закатила глаза.
– Это что, ты так думаешь? – спросил Ленар из желания уколоть. – Ах да, я забыл уже, что это такое после разговора с тобой.
Модлен строго посмотрела на Ленара.
– И где предлагаешь организовать встречу?
– Уже не знаю. У меня мозги набекрень обрадовались. Может быть, в пустой гримёрке?
– Уверен? – спросила, изобразив Чапаева.
– Ключи дай от чёрного входа.
«Вот что это такое?» – Ленар налил себе воды. Медленно, очень медленно выпил, наслаждаясь каждым гладком. – «Если не считать потраченных нервов, в принципе, осталось совсем чуть-чуть и меня отпустят слушать писк тапиров в мангровых джунглях», – начал мечтать.
***
В сквере из-за тумбы с афишами выглянул Шимоза и позвал Ленара в густую тень японской сирени.
– Хочет встретиться с принцессой. Как же вы так? Я ведь говорил: надо должность пообещать, перспективы. А вы казнь придумали.
– Шимоза, я похож на волшебника?
– Что хотите сказать?
– А на императора?
– Понятно, взбрыкнул Ея Величество. Бывает. Этак я ещё долго семью не увижу.
– Здесь вы точны, сударь! Не переживайте. Разберёмся.
Ленар достал из жилетного кармана Breguet и щёлкнул крышкой.
– Скоро ночь. Вот ключи в театр и номер причала, где будет ждать Семён. Помните эсера, который пытал? Город будет теперь долго лететь в темноте, пока не догонит солнце. Больше не увидимся. Запишите в память «Центральная Канцелярия готова делать оптовые закупки гидромета для двух планет». Это ваш козырь. Удачи.
***
Такси с ионном двигателем, лавируя между аппаратами разной конструкции, доставило Ленара к гостинице, где остановился двор Павла I.
– Принцесса, за вами выступление, – озадачил маэстро молодую маму.
– Вы с ума сошли. Каким образом? А ребёнок?
– Гектору не привыкать, замечательно справится. Модлен поможет, как заинтересованное лицо.
– И что я там буду изображать?
– Ну не капризничайте, в обмен на встречу с Ферапонтом.
– Не можете без шантажа.
– Что вы, сам был молодым. Только из сочувствия к юношеской любви.
– Маэстро, иногда вы меня пугаете своими представлениями об обыкновенных чувствах.
– С вами я точно не смогу сравниться. В детстве не было возможности кормить драконов младенцами. Я птичек любил. Иногда у меня такое впечатление, что театр на Венере нужен скорее всего мне, чем Модлен.
Принцесса хитро прищурилась.
– Может это правда?
– Вот она женская вредность! Полноте, не провоцируйте. Улечу, как здравствуй! Тогда сами будете вытаскивать папильотки! Можете сказать, где моя выгода? Собирайтесь уже, а то не успеете на встречу с любимым. Кстати, я считаю это жестоко, что вы делаете с молодым человеком. Зачем? Ах да, совсем забыл: нравиться. Что скажешь. Восхищён!
– С вами всегда не знаешь, когда вы говорите правду.
– Бросьте, она вам нужна?
– Конечно. Разве вам не нужен театр на Венере?
– Согласен. Это даже не обсуждается. Вопрос: если улечу прямо сейчас – тоже неправ? Наверняка буду виноват, что согласился помогать? И вот она – вселенская трагедия или, точнее, фарс!
– Вы несносны! – воскликнула принцесса, уставившись на Ленара сузившимися изумрудными зрачками.
– Так, постарайтесь быть серьёзной и не обнадёживать молодого человека понапрасну. Держите ключ от гримёрки и молитесь, чтобы император не узнал. Тогда я буду бессилен: казнит обоих, чтобы спасти репутацию.
– А почему бы не где-нибудь в гостинице не встретиться?
– Ваше Высочество, позвольте вопрос – Вы невидимка?
– Так считаете?
– Вот именно что не уверен. Или вы хотите прийти в компании с агентами ЦК?
– Конечно, нет. С чего вы взяли?
– С пыльного шкафа жизненного опыта. Протирать, к счастью, некому.
– Это вы о женщинах?
– Всё, я понял вашу любовь к Ферапонту. Она исключительно платоническая.
– Объяснить сможете?
– Нет. Ждите в театре. Не опаздывайте.
Ленар выскочил из круглого номера без углов с пузырчатым окном в полстены.
Перед переходом с редкими титановыми пластинами, висящими в воздухе без перил, на овальной площадке для аэротакси неожиданно подхватил под руку Модест Алексеевич.
– Всё успешно?
– Более чем. А что всё?
Ленар я освободил руку.
– Ферапонт готов?
– Послушайте, я что скороварка? В процессе. Если императору опять не захочется шутить. Вон как напугал молодца – гранатами швыряться стал, словно бомбист нелегал. Слушайте, я придумал ему позывной: «Ромео». Каково?
– Согласен, – обер-камергер кивнул с серьёзным лицом. – Что с транспортом?
– Помните Семёна, бывшего боевика с Цереры? Так вот, он под видом контрабандиста доставит беглецов на Европу.
– И всё через Шимозу? Не начнёт ли Ферапонт подозревать?
– А куда ему деваться? Он сейчас, как мышь, в лабиринте. Сомневаюсь, что он вообще что-либо понимает. На данный момент, всё в руках принцессы. Вы ведь понимаете, что у правительства Нибиру могут быть свои резоны, в которые нас точно никто не будет посвящать. А наша принцесса, как выяснилось, полна тайн.
Время начало тот особенный бег, когда кажется, что секундная стрелка до невозможности медленно переходит на новое деление. Ленару было совершенно не жалко Ферапонта, который, конечно, заслужил такое испытание. Весь тщательно продуманный план сумел в очередной раз разрушить своим глупым, скоропалительным поступком.
«Нельзя никому доверять – кругом враги, хорошо! Но почему бы не отказаться Ферапонту от клише и не взвесить чужие резоны? Нет, побежал, словно заяц русак по первому снегу. Это ведь надо, приобрести о себе такое мнение, что его ничтожная жизнь может быть интересна Платону I».
Молодому императору и в голову не могло прийти, что великосветская шутка может быть принята смертным землянином всерьёз. Планировалось действовать через Ферапонта, а теперь совсем непонятно, как развернуть ледокол навстречу Европе. Кто будет у штурвала? Шимоза? Вездесущий, непотопляемый Шимоза? Этот китаец, монгольских кровей? Ленар всегда думал, что вселенское зло – это Наома-младший. Теперь начал сильно сомневаться в своих дедукциях. Вдруг истина где-то рядом, а он плавать не умеет.
***
Очень трудно быть настоящим, когда вокруг одни вертолёты. У Ленара всегда получалось так: если чего-то очень хочется, то, обязательно, случиться, но немножко позже, а иногда и совсем не вовремя.
«Иди, она тебя ждёт» – прошептал Ленар, увидев с балкона, как Ферапонт крадётся в темноте подсобных помещений, ведомый Шимозой.
– Принцесса, – позвал Ферапонт, войдя в гримёрную. Они обнялись. Молча постояли, наслаждаясь близостью родного тела. Биение сердца, прерывистое дыхание заполнили их мир, их ощущения, ещё этот проклятых запах, от которого кружилась голова. Но времени было полсекунды.
– Ферапонт, – начала принцесса.
– Подожди, – торопливо перебил Ферапонт. – Полетели со мной на Европу! Нас ждёт шхуна.
– А ребёнок? Я не могу его оставить: без меня его убьют не сегодня так завтра.
– Да, почему?
– Пантелеймон – сводный брат Платона I. И ещё, я тебе не сказала, Нибиру заинтересована в этом союзе. Маленький Пантелемон, – она произнесла с теплотой имя своего первенца, – наследник двух домов. Павел I в большой опасности.
– Он хотел меня казнить. Почему ты о нём беспокоишься?
– А кто подумает о моём ребёнке? Ты! А что ты можешь? У тебя нет энергии на свою жизнь, не то что подумать о чужой. Какая судьба ждёт Пантелеймона рядом с тобой?
– Зачем так? Я заработаю. Смотри сколько уже добился простой землянин! Ещё немного и стану президентом!
– Наома жив, ты сейчас о чём говоришь. Императору не удалось его уничтожить. Прощай, мне надо на сцену. Если застанут здесь, у Платона появиться прекрасный повод отдать меня с ребёнком палачу.
– Идём, пусть это будет мой последний танец, – воскликнул Ферапонт, подхватив принцессу, понёс на сцену, не обращая внимания на сопротивление. Бедная девушка в отчаяние крепко обняла любимого за шею и из всех сил надавила на сонную артерию, пачкая одежду поплывшим от слёз гримом.
Услышав шум, Ленар одновременно с Шимозой подскочили к поверженному Ромео.
– Принцесса, целуйте на прощание. Быстро, быстро, грим, платье!
Он показал рукой на зеркало.
– Шимоза, унесёшь?
– Конечно.
Подтвердил, натужно кряхтя, невольный товарищ Ферапонта, и потащил бездыханное тело в сумрак коридора к запасному выходу.
За кулисами нервно топала взад и вперёд Модлен, театрально заламывая руки. Её успокаивал Вениамина, бегая за ней со стаканом воды и аспирином в другой руке.
– Вы где были? Немедленно на сцену.
– В бразильские шашки играли, третий звонок помешал!
– Чё, серьёзно? Нашли время!
***
В лучах софитов под гримом никто не видел, как волнуется принцесса. Ленару приходилось несладко, оттого что у неё время от времени подкашивались ноги и безумно стучало сердце. Маэстро с облегчением передал барышню на руки Вениамине, танцующему Хулигана.
Часто можно услышать, что талант завораживает: искренний талант, настоящий. А что тогда гениальность? И что есть шедевр? А это правда, дорогие товарищи! Когда актёр в буквальном смысле умирает на сцене. Вся закалённость психики принцессы, которой Ленар восхищался, оказалась бессильна перед необратимым событием. Одно дело – здесь и сейчас, обладая железными нервами, совершать невероятные по своей жестокости поступки, находя им самые изощрённые оправдания. Другое дело – ощутить крах будущего, необратимую смерть твоего единоличного счастья.
Пройдёт время и человек, конечно, придумает отчего и почему так произошло. Лёгкую вуаль чуда возможного счастья, унесёт в невозможную даль холодный ветер здравого смысла или сожжёт обжигающий ветер чужих, а значит ненастоящих, истин. Оттого что, если ты сам себе не веришь, то как ты можешь доверять, передоверять свою жизнь иным мнениям. Тогда откажись от правды и начни скулить, выпрашивая объедки мнений с железных столов привокзальных буфетов.
Публика, очарованная сопричастностью к трагедии, несомненно, духовно сильного человека, молчала, потрясённая глубиной чувств принцессы Ти. Даже постоянно отстранённый Платон I изменил своему обыкновению и начал заметно волноваться, сопереживая происходившему на сцене.
Модлен, застыла за кулисами, сцепив руки, похожая на статую во дворце Потала только одетую в платье.
Счастливого финала в мюзикле не случилось. Это была трагедия оставшейся без единственной любви женщины. И все, абсолютно все ей сочувствовали. В зале публика начала плакать, отчаянно сморкаясь в бумажные салфетки, заботливо раздаваемые админами. Главный тиран в изумлении тоже пару раз всплакнул и начал тереть переносицу, чтобы не чихнуть вдогонку от полноты чувств.
Неожиданно повёл себя император. Павел спустился в зал и оттуда бросил к ногам принцессы Ти огромный букет тёмно-красных роз с птичками колибри внутри, которые заметались над сценой разноцветной мишурой.
***
В это время Шимоза с трудом загрузил с помощью Семёна бесчувственное тело Ферапонта на «Цитадель». Яхта пыхнула несколько раз ионными двигателями в наступившую ночь и растаяла в тёмно-фиолетовом полотне звёздного неба.
