Знаменитая битва при Кадеше была кульминацией долгой войны, которую вели египетские фараоны и цари хеттов за контроль над Финикией и Сирией. Это массовое сражение на колесницах позднего бронзового века является одним из лучших зарегистрированных сражений древности, и его можно реконструировать в тактических деталях. Согласно общепринятой хронологии, битва произошла весной 1274 года до нашей эры. Город Кадеш находился на передовой линии в войнах египтян, хеттов и Митанни и был ареной столкновения между хеттами и ассирийцами. Было несколько сражений, осад и стычек вокруг Кадеша и еще больше в более широком регионе. Здесь, вероятно, было больше сражений на колесницах, чем в Мегиддо, Трои или где-либо еще.
Место сражений
Город Кадеш на Оронте (современный Телль-Неби-Менд в Сирии) стоял на огромном холме, возвышавшемся над широкой продуваемой всеми ветрами пыльной равниной и пересечениями реки Оронт. Этот укрепленный город был расположен на контрольной позиции, будучи расположен на пути вглубь страны в Сирию из финикийских портов или глядя на него с другой точки зрения; он был на пути любого, кто продвигался на юго-запад к Финикии. Со стратегической точки зрения египтяне, удерживая Кадеш, защищали Финикию, которая во времена Рамсеса II была союзным царством Амурру.
Кадеш был сильным городом, и его правители имели свои собственные амбиции, но, будучи из хурритской знати воинов-колесниц (Марианну), эти правители обычно вступали в союз либо с Митанни, либо с хеттами, а не с Египтом. Расположенное к востоку от Ливанских гор с их кедровыми лесами, их царство граничило с финикийскими городами-государствами, правители которых обычно вступали в союз с Египтом. Это было место, которое все еще будет иметь стратегическое значение в более поздние времена. Во время Крестовых походов неподалеку был построен замок Крак-де-Шевалье. На востоке-развалины города Пальмиры. В Бронзовом веке открытая равнина этого региона считалась идеальным местом для решающих сражений, подобно Мегиддо, и была прозвана "игровой площадкой воинов-колесниц" и "ареной сражений всех воинов". В дни массовой войны колесницы должны были тщательно выбирать поле боя и добраться туда в подавляющем большинстве
Битва Тутмоса III при Кадеше (около 1452 года до н. э.)
В своем первом походе Тутмос III египетский разбил коалицию ханаанских князей во главе с царем Кадешским в битве при Мегиддо. Во время своей шестой кампании Тутмос захватил Кадеш. За сражением на равнине последовал штурм города. Кадешиты выпустили кобылу, чтобы вызвать смятение среди египетских колесниц, которые были запряжены жеребцами. Элитный солдат Аменемхаб выбежал из египетских боевых порядков пешком и убил кобылу, подарив ее хвост фараону. В то время Кадеш был региональной державой, союзной царю Митанни. В могильной биографии Аменемхеба записано его участие в штурме ‘ " Его Величество послал все элитные войска (доблестные) своей армии первыми через брешь в стене, которая была построена вокруг Кадеша...он (Фараон) захватил город Кадеш ... Я захватил в плен двух Марианну (знатных колесничих) и привел их к царю...он наградил меня золотом за мою храбрость... " Тутмос переправился через реку Евфрат и разгромил Митанни в последующих походах. Следующий Фараон, Амонхотеп II, пересек Оронт и удержал границу с Митанни. Его преемник Тутмос IV заключил мирный договор с царем Митанни, и Кадеш остался вассалом египетского фараона.
Хетты нападают на Митанни и берут Кадеш (около 1339 года до н. э.)
Хеттский царь Суппилилиума был честолюбивым, способным и могущественным завоевателем. Он приступил к завоеванию Митанни, который долгое время воевал с хеттами. Он вторгся в Митанни и победил Тушратту, его царя, в поддержку претендента Артатамы, но его истинным мотивом было строительство империи. Хеттская армия прошла через царство Кадеш на обратном пути в Хатти, и Кадешский царь Шаттарна (вероятно, союзник Египта и Митанни) напал на хеттскую армию. Суппилулиума победил Кадеш, сверг его правителя и посадил на трон Кадеша своего сына Айтаккаму. Все произошло слишком быстро, чтобы Эхнатон египетский, озабоченный религиозными реформами, мог выступить в поддержку Митанни или Кадеша.
Хетты завоевывают Амурру
Полководец Хабиру Абди-Аширта, а позднее его сын Азиру, основал царство Амурру в северной части египетской сферы влияния. Они угрожали Риб-Адди из Библоса, верному вассалу фараона, а также нападали на египетские гарнизоны. Риб-Адди предупредил фараона Эхнатона об угрозе, но Азиру заверил фараона, что он действительно является эффективным буфером против хеттов. Фараон оставался безучастным. Риб-Адди был свергнут в результате переворота и фактически попросил Азиру о помощи, чтобы вернуть себе трон, но Азиру передал его своим врагам. Тогда Азиру заключил договор с Айтаккамой, царем Кадеша, вассалом хеттов и восставшим против Египта. Фараон призвал Азиру в Египет, но хетты готовились вторгнуться в Амурру. Хеттский генерал Луппакку вошел в АМКУ (Бекаваллей), а генерал Зитана-в Нухаш, вторгшись на египетскую территорию. Фараон отпустил Азиру возглавить оборону Амурру, но тот немедленно перешел на сторону хеттов.
Египет пытается отвоевать Кадеш
В этот момент Эхнатон, возможно, послал египетские войска против хеттов, но они были отбиты. В "реставрационной стеле" Тутанхамона, записывающей его решение отменить религиозные реформы своего отца, ясно показано, что неудачи Египта объясняются тем, что старые боги отказывались поддерживать режим, потому что Эхнатон пренебрег ими и оскорбил их. В нем говорится: "когда армия была послана в Сирию, чтобы расширить границы Египта, она не имела успеха".
Вскоре после этой неудачи царствование Эхнатона закончилось, и на трон взошел Тутанхамон. По совету генерал и Хоремхеба политика режима изменилась, и был провозглашен указ, записанный на стеле. Недавние находки надписанных блоков в Луксорском храме в Египте показывают, что Тутанхамон и его генерал Хоремхеб вели кампанию в районе Кадеша. Неизвестно, был ли город вновь взят, и это кажется очень маловероятным. Позже эти сцены были разобраны, повторно использованы и спрятаны, возможно, во время правления Хоремхеба, возможно, потому, что Хоремхеб не был командующим в этой кампании, и это мог быть соперничающий генерал, такой как Мин-Нахт. При демонтаже сцены первые изображения трех колесниц экипажа, используемых Союзниками хеттов, были скрыты, и поэтому эта тактика стала неожиданностью для Рамсеса II поколением позже. Возможно, эта тактика возникла как боевая инновация, которая оказалась эффективной и позже стала стандартной тактикой.