После нескольких недель задержки ракета SpaceX Falcon 9 отправила еще 57 спутников для своей группировки широкополосного интернета Starlink и два спутника наблюдения за планетой BlackSky
Первоначально запуск был запланирован на июнь, но его несколько раз приходилось откладывать из-за технических проблем, задержек из-за погодных условий и несоответствий в расписании дальности полета. На этот раз обратный отсчет плавно перешел к старту со стартового комплекса 39А в Космическом центре Кеннеди НАСА в 1:12 утра по восточному времени 7 августа (22:12 вечера… 6 августа).
Через несколько минут после старта вторая ступень Falcon 9 отделилась от ускорителя первой ступени и направилась на орбиту. Ракета-носитель вернулась к месту приземления на дроне, находящемся в Атлантическом океане, - процедура возврата ракеты стала рутинной. Спутники были успешно запущены со второй ступени в течение полутора часов.
Спутники Starlink SpaceX были изготовлены на заводе компании в Редмонде, штат Вашингтон. Они представляют собой первую полную партию космических аппаратов, оснащенных солнцезащитными козырьками, чтобы уменьшить блики от их антенн. Конструкция Visor Sat была разработана в ответ на опасения по поводу того, что спутники в прошлом вмешивались в астрономические наблюдения.
Почти 600 космических аппаратов Starlink теперь находятся на орбите благодаря этому 10-му запуску в серии. Это приближает SpaceX к началу ограниченного коммерческого обслуживания, которое было обещано еще в этом году. В конечном итоге Starlink стремится обеспечить глобальный широкополосный доступ в Интернет.
BlackSky, у которой есть офисы в Сиэтле и Вирджинии, организовала запуск двух из своих 110-фунтовых спутников наблюдения Земли в этой миссии с помощью компании Spaceflight Inc. из Сиэтла в соответствии с условиями программы SpaceX Smallsat Rideshare Program. Это пятый и шестой спутники в составе глобальной группировки из 16 спутников к началу следующего года.
Это первые спутники, которые будут построены для BlackSky на заводе LeoStella в Туквила, штат Вашингтон. BlackSky является дочерней компанией Spaceflight Industries из Сиэтла, а LeoStella - совместное предприятие 50 на 50, в котором участвуют Spaceflight Industries и европейская Thales Alenia Space.
Спутники BlackSky Global уже предоставляют оперативные снимки Земли, о чем свидетельствуют опубликованные на этой неделе снимки, показывающие разрушения в Бейруте в течение 24 часов после смертельного взрыва. Предприятие является одним из получателей исследовательских контрактов с Национальным разведывательным управлением, которое оценивает использование коммерческих изображений Земли в целях национальной безопасности.