Начало
- Взгляни, дружище! - победно сказал Говард Салаху.
Египтянин присел на корточки и с видом знатока ощупал и осмотрел находку.
- Что скажешь?
- Трудно определить. Это либо гробница, либо фундамент здания.
- Бьюсь об заклад, что мы нашли склеп, - уверенно заявил Майкл. - Самое время звать рабочих.
- Может подождем до утра?
- Ваши власти выставляют сроки и просят доказательства, я думаю не стоит заставлять их ждать.
Салах промолчал. Говард велел всем выбираться наверх.
- Вы славно потрудились, друзья мои, - сказал он, когда они вернулись в лагерь. - Теперь начинается самое интересное. Сегодня рабочие откапают и поднимут плиту. Если наша находка окажется гробницей, в чём я нисколько не сомневаюсь, завтра мы торжественно ее вскроем. Репортёры и весь учёный мир, с нетерпением ждут этой величайшей минуты. Завтра вы войдёте в историю и это послужит хорошим подспорьем в вашей учебе и дальнейшей карьере. Студентом я мечтал о подобном везении и вот, спустя тридцать лет, удача меня навестила. Но вам повезло больше, с чем и поздравляю каждого!
Пока Майкл произносил речь, Салах позвонил в город и вызвал рабочих. Через час к лагерю подъехал автобус. Восемь арабов со спецоснащением переговорили с Салахом и направились к месту раскопок. Майкл со студентами поспешили за ними.
Рабочие сноровисто выполняли задачу, поставленную Салахом и к шести утра откопали огромный склеп. Широкая плита, закрывающая гробницу, была испещрена множеством иероглифов. Салах с Майклом взобрались на нее и попытались прочесть.
- Восемнадцатая династия, без сомнения, - заметил Говард, надевая очки. - Ты просто гений Стивен Баркли!
- Прости, что сомневался, - сказал Салах.
Майкл пригласил ребят принять участие в расшифровке. Несмотря на то, что гробница провела под песком тысячи лет, письмена на ней хорошо сохранились. Через полчаса, при помощи Салаха, студентов и некоторых познаний самого Говарда, они расшифровали надпись. Она оказалась загадочной и немного жуткой. Вот что говорилось в ней: "Трепещи, смертный, ибо я, Эхнатон, наместник Бога на земле и свет его, и величайшая из прекраснейших, и прекрасная из величайших царица моя Нефертити, спим сном вечным под камнем сиим. Никто не смеет нарушать покой наш. Чья же рука дерзнет коснуться царя царей и царицу его, проклят будет и кончит жизнь в страшных муках. И прокляты будут дети его и дети его детей, и весь род его до девяносто девятого колена".
- Вот вам и проклятье, - сказал студент, тот, что упоминал об этом в лагере.
- Не стоит относиться серьезно, - успокоил его Говард. - Люди веками вскрывали саркофаги. А тот, кто вскоре и умирал после этого, то лишь из-за инфекции, которую подхватывал в гробнице. История не знает примеров, когда сработало похожее проклятье. Все эти письмена наносили с одной целью - отпугнуть расхитителей и мародеров.
- А всё-таки немного жутко, - поежилась Табита Нортон.
- Так, ребята, - Майкл хлопнул в ладоши, чтобы разрядить обстановку, - сейчас возвращаемся в лагерь. У нас есть время до полудня. В это время сюда съедутся учёные, городская администрация, телевизионщики, журналисты и просто праздные зеваки. Нам всем нужно отдохнуть, чтобы более-менее свежими предстать перед ними.
Вернулись в палатки. Салах уехал с рабочими в город, чтобы поставить в известность местные власти и репортёров. От усталости, студенты не раздеваясь повалились на матрасы.
Майкл же и не думал про сон. Он был настолько взволнован сегодняшней находкой, такая радость кипела у него в душе, что ни о каком отдыхе не могло быть и речи. Ему бы просто не удалось заснуть. Много мыслей теснилось в голове. В сильном нетерпении он дождался полудня.