У Ивана Грозного было восемь жён. Первую жену Иван приказал себе искать, когда ему исполнилось 16 лет. Желания были таковыми: чтобы была высокой, дородной и со здоровым цветом лица.
Из множества невест выбрали Анастасию Романовну Захарьину – Кошкину. Девушка была красива и добра, при ней и царь был милостив. Обвенчались они 3 февраля 1547 года. Спустя 13 лет Анастасия заболела, царь не стал пользоваться услугами лекарей, а искал помощи у Бога. После очередной поездки на богомолье 7 августа 1560 года, царица умирает. Считается, что её отравили.
Костомаров и Карамзин свидетельствуют о поспешности царя вступить в новый брак, через 8 дней Иван Грозный начинает поиск новой невесты.
В 1561 году царь обвенчался с дочерью черкесского князя Темрюка, Марии Темрюковной. Через восемь лет она скончалась при невыясненных обстоятельствах. Иван Грозный сообщил, что она «вражьим коварством отравлена была», как и Анастасия.
В 1571 году Иван Грозный решил жениться в третий раз. Третьей женой становится Марфа Васильевна Собакина, она была выбрана из нескольких тысяч русских девушек за красоту, но умерла через две недели после свадьбы, так и оставшись девой. Считается, что она так же была отравлена.
Через несколько месяцев царь собирается жениться в четвёртый раз, этот брак был запрещён церковью, но, как известно Ивану Грозному было на это «наплевать». Четвёртой женой становится Анна Колтовская, однако, и она через три года будет сослана в монастырь, вероятно причиной послужил, тот факт, что она попросту надоела царю.
Костомаров пишет: «Что у Ивана Грозного было несчётное количество число наложниц – красивых женщин или девушек, похищенных опричниками из родного дома. Судьба их была трагична: наигравшись, царь отдавал девушек опричникам, а после мог вернуть домой или же убить»
Пятой женой Ивана Грозного становится Марья Долгорукая, венчание произошло 11 ноября 1573 года, однако, она была убита. Царь узнав, что она не дева, приказал её утопить.
Шестой – стала Василиса Мелентьева. Она была женой стрельничего, Василиса понравилась царю и по его приказу от мужа избавились. После его смерти Василиса сама пришла во дворец и осталась там на два года, она сумела взять над царём большую власть, выгнала всех наложниц и стала единственной хозяйкой. Тем не менее, пострадала от ревности царя. Иван Грозный уличил её в измене. Любовника он убил на месте, а саму Василису заживо закопал вместе с ним. По этой легенде позже Островский напишет пьесу «Василиса Мелентьева».
В сентябре 1580 года Иван Грозный женится восьмой и последний раз. Его восьмой женой становится дочь боярина Фёдора Нагого – Мария. Через год у них родится сын Дмитрий. 17 марта 1584 года царь Иван Грозный умирает. Марию Нагую оправляют в ссылку в Углич, а 15 мая 1591 года царевич Дмитрий погибает при невыясненных обстоятельствах. Марию же отправляют в монастырь под именем Марфы.
Так же следует сказать, что в действительности только первый брак с Анастасией и будет настоящим. Остальные же браки будут заключаться из политических стремлений, а многие жёны как, например, Василиса Мелентьева, будут и вовсе узаконенными наложницами. В этом плане Иван Грозный параллелен английскому королю Генриху VIII.