Происхождение турниров довольно темно. Некоторые историки предполагают, что прообразы турниров мы можем встретить еще в середине IX века. Так, в 842 году по случаю заключения союза между Карлом Лысым и Людовиком Немецким были проведены потешные бои, которые больше были похожи на театральную постановку, чем на настоящее сражение. Повсеместно популярными турниры стали к XII-XIII в., так как после запрета на частные войны турниры стали законным способом выхода естественной мужской агрессии, к тому же они способствовали поддержанию боевой подготовки рыцарей.
В XII веке турнир и война были связаны между собой теснейшим образом. До середины XIII века турнир мало чем отличался от настоящей войны. Это была организованная встреча, которая больше напоминала военные сборы или мобилизацию перед началом войны. К назначенной дате в определенное место, как правило окрестности деревень или городов, стягивались участники предстоящей битвы. Перед началом турнира каждый участник выбирал себе сторону к которой он примкнет - хозяева (устроители конкурса) или гости. при этом оба лагеря были открыты для всех. После того как были сформированы отряды - начиналась настоящая битва, где рыцари сражались со своими оруженосцами, пешими вооруженными слугами, лучниками. Участвовали и воины низшего ранга, которых мог привести с собой рыцарь.
Устраивались открытые бои, конные столкновения. Оттачивалось тактическое мастерство сражающихся. В таких боях говорить о "чести" и кодексе не приходится. Повсеместно была распространена практика отделения рыцаря от группы товарищей и его коллективное "избиение". Даже безоружного и раненного. "Взятый в плен" рыцарь выводился из игры и был обязан заплатить выкуп - отдать победившей стороне свое вооружение и коня. Если случались несчастные случаи и во время боя погибал рыцарь, то его оплакивали обе стороны, но наказания (за исключением отдельных случав) не следовало.
Именно турниры позволили средневековым рыцарям оттачить тактику, опытным путем была доказана эффективность метода массированной конной атаки с "положенными" или "опущенными" копьями. Помимо этого стоит помнить, что рыцари жили войной и для большинства из них мирное время приравнивалось к "безработице" и бедности. Турниры же помогали рыцарям обогатиться и в периоды отсутствия войн, что также послужило фактором их быстрого распространения. Одним из примеров такого "обогащения" служит "История Гильома ле Марешаля", который на свой первый турнир пришел пешком, а вернулся домой верхом, ведя еще четырех боевых коней, парадных и дорожных лошадей, а также облаченный в дорогие одежды и доспехи.
Помимо возможность заработать турниры обеспечивали еще более желанную для рыцаря награду - славу. Если рыцарь не был стеснен в деньгах, то он мог вернуть побежденному его выкуп, освободить из плена безвозмездно или, в крайнем случае, продать побежденному его же доспехи и коня за бесценок. Жесты такого рода поднимали престиж рыцаря, доказывая что он сражается не ради наживы, а из чистых помыслов.
Еще одна не менее важная мотивация - любовь женщин. Известно, что начиная с 1180 года женщины стали вручать призы победителям, объявленным после турнира и высказывать свое благоволение. Наряду с Прекрасными Дамами (как правило знатными особами), которым рыцари посвящали свои подвиги, выражали свою благосклонность и обычные девушки. Турниры нередко превращались в настоящие "ярмарки" женихов и невест.
Церковь осуждала турниры и стремилась их запретить. Во-первых, это был необусловленный "высшей" целью риск смерти, во-вторых осуждались празднества и пиршества, излишние для рыцаря, а в-третьих сладострастные мотивы подвигов повсюду афишируемые рыцарями. Однако несмотря на все протесты церкви турниры стремительно набирали обороты и распространялись по Европе.
Таким образом мы видим, что рыцарские турниры в начале своего пути мало чем отличались от военных учений, что позволило отработать тактические приему и поддерживать боеспособность рыцарей. Однако к XIII веку турниры трансформировались и стали больше походить на пиршества и развлечения.
Подробнее можно почитать: Жан Флори. Повседневная жизнь рыцарей в Средние века. - М., 2006.