Жажда быстрого обогащения зачастую доводит доверчивых инвесторов до разорения. Причём наивными вкладчиками могли оказаться и такие гении как Исаак Ньютон или Джонатан Свифт.
Инициатором основания Компании Южных морей выступил лорд – казначей Роберт Харли. Он не собирался быть мошенником, а всего лишь хотел избавить Англию от государственного долга и хотел это сделать просто и эффективно. В 1711 году Англия ведёт успешную Войну за Испанское наследство, но за годы войны рост государственных расходов вынудил правительство воспользовался кредитами. В результате лорд Харли предложил создать торговое предприятие, которое получит монопольное право торговли с испанскими колониями, взамен выкупа государственного долга.
Поначалу всё выглядело перспективно. Тем более события развивались не очень быстро, ведь война закончилась только в 1714 году. Примерно в это же время компания получает право на монопольную торговлю с испанскими колониями. Главным товаром были, разумеется, рабы. Суть в том, что до 1721 года – компания просто занималась перекупом. В 1720 году начался стремительный рост акций связанный с банкротством Миссисипской компанией. Эта компания разорила многих вкладчиков континента, но люди ничему не научились. Они просто решили вложиться в другую, по их мнению, более надёжную.
Приток финансов из – за пролива привёл к буму и всего за несколько месяцев цена акций Компании Южных морей выросла в несколько раз. Большую роль в этом сыграли слухи о якобы фантастических дивидендах, которые только и ждут инвесторов. В результате сотни закладывали своё имущество, лишь бы только выгодно вложиться.
Развязка наступила довольно быстро. В начале осени 1720 года курс акций резко начинает падать и уже 24 сентября компания объявляется банкротом. Множество вкладчиков остаётся с «резаной бумагой» и большими долгами. Расследование показало, что руководители компании дали взяток кому было нужно, чтобы продвинуть свою компанию и избавились от своих акций на взлёте компании. Разумеется, изменить было уже ничего нельзя.
Исаак Ньютон потерял около 20 тысяч фунтов из за банкротства компании Южных морей. После краха он скажет «Что может уверенно вычислять траектории движения небесных светил, но не способен предсказать безумство одержимой жаждой обогащения толпы».
После банкротства компания не прекращает своего существования и предпринимает новые попытки обогащения, но неудачно, однако, компания существовала до 1853 года.