Это сейчас российский футбольный чемпионат пестрит легионерами. Да так, что наши властьимущие от футбола придумывают всё новые и новые лимиты на иностранцев. Дескать, мешают они нашим молодым дарованиям. Впрочем, подобные рассуждения оставим чиновникам, время рассудит. Сегодня о другом – в далёком теперь уже 1994 году в России появился первый легионер, и сегодняшний рассказ о нём.
Перед предстоящим сезоном – начинался третий чемпионат России – на товарищескую игру в Сирию приехала сочинская «Жемчужина». Пишу это и понимаю, как странно выглядит такая фраза из сегодняшнего дня.
После матча нападающий «Хазара» (противника российского клуба в том матче) Ассаф аль-Халифа получил предложение поиграть в далёкой России. Которое он, недолго думая, принял, тем самым войдя в историю тогда ещё молодого турнира.
В дальнейшем события развивались странным образом. Сначала сирийскому нападающему постоянно недоплачивали – типичная, пожалуй, история для России 90-х. Ситуация в стране вообще была непростой и аль-Халифа справедливо рассудил, что на таком уровне можно жить и в родной Сирии. И по окончании сезона уехал, попутно став лучшим новичком чемпионата. Кстати, успев в России ещё и жениться.
Однако после скитаний по Ближнему Востоку в 1998 году сириец вернулся в «Жемчужину». Этот визит стал уже совсем символическим: за основной состав Ассаф провёл всего один матч, за дубль – шесть. В которых, кстати, пять раз забил. После чего снова уехал – на этот раз, на родину, где в 2000 году и завершил карьеру в клубе Аль-Вахда.
В дальнейшем аль-Халифа стал тренером, поработал в Сирии и Иордании. А спустя время информация о первом российском легионере теряется. То ли война тому виной, то ли отъезд в другую страну, так или иначе, больше ничего об этом человеке найти не удалось. В истории останется факт: первый легионер чемпионата России родом из Сирии, как бы странно это сегодня не звучало.
А вы что знали о первых легионерах? Помните ли сирийца?