Навигация по книге
Они поели и отдохнули немного. Наступало самое жаркое время дня. Конец августа выдался теплым и солнечным. Идти больше никуда не хотелось. Да и все мысли Алеши сейчас крутились вокруг таинственной книги, которую он потихоньку от Сони перепрятал в рюкзак. Берег озера, у которого они сидели был не таким, как у остальных озер. Это был не просто разрыв в колышущимся
болотном мху, а постепенно уходящая в воду твердая земля, правда, покрытая толстым слоем ила и заросшая камышом. Вода выглядела такой же смоляно- черной, но ее украшали заросли кувшинок и видно было, как недалеко от берега то тут то там вздрагивает вода, на озере должна была быть хорошая рыбалка. Гудели уже привычные слепни. Веры нигде не было видно, Соня грубо отослала ее "чтобы не портила аппетит". Сама она сняла сапоги с развалилась на теплой сосновой хвое. Несмотря на расслабленную позу, лицо ее было напряжено.
- Откуда ты знаешь, что здесь жил колдун?
- Я с ним была знакома. Пока он не помер.
Алеша поежился. Дом выглядел заброшенным уже ни одно десятилетие. Если Соня знала его прежнего хозяина, то сколько же ей лет? В голову снова полезли мысли о том, кто его странная спутница и как она может быть связана с потерявшимися на болоте людьми.
- И чем он занимался? - продолжал Алеша свои расспросы, надеясь, что отказавшись говорить о себе, Соня все-таки расскажет ему что-то о владельце болотной избушки.
- Да чем все колдуны занимаются, - фыркнула Соня, - пакостью всякой. Насылал порчу на людей и скот, губил урожай. У колдуна ведь главная проблема какая - где сил взять на то, чтобы заклинания совершать. Ну и заодно, чтобы жизнь свою продлить. А самый простой способ взять энергию, это отнимать ее у других - людей, животных и растений. Самый простой, и самый гадкий. Вот цветет яблоневый сад, и вдруг весь цвет почернеет и облетит. А колдун всю силу этого цветения себе забирает. Так и живет. При хорошем раскладе не одно столетие может прожить. Пока источник силы не иссякнет. Или пока его другой колдун не убьет.
Соня говорила о колдунах с отвращением. Алеша вспомнил, с каким гневом она запретила ему брать колдовскую книгу. Выходило, что сама она не колдунья. Тогда кто?
- Так необычно все это, - мечтательно сказал Алеша, - колдуны, призраки, книги волшебные. Удивительно!
- Самое удивительное - это здоровый и разумный человеческий дух, - гневно оборвала его Соня. - Вот чем по-настоящему стоит восхищаться и к чему стремится. К цивилизованному обществу, к познанию окружающего мира и самого себя.
Глаза ее возмущенно пылали, Алеша понял, что коснулся чего-то, что для нее весьма болезненно.
Вскоре они двинулись дальше. На болоте было жарко, но уменьшилось количество слепней, что было значительным облегчением. Окружающий лес вообще как-то притих: не пели птицы, перестали попадаться следы деятельности бобров. Деревья, торчащие среди мха большей частью были мертвыми и голыми. Вера скользила впереди среди чахлого неживого леса, и Алеша понял, что уже не воспринимает ее, как живого человека, не сочувствует, не стремится поговорить. Соня оглядывалась вокруг настороженно и внимательно.
Через час пути сухой мох, слегка пружинящий при ходьбе, стал топким, ноги проваливались в него больше, в следах сапог стала выступать вода. Вера вела их туда, где даже чахлые сосенки и березки заканчивались, уступая место сплошной болотной поляне.
- Долго еще? - недовольно спросила Соня.
- Уже почти пришли, - Вера повернулась к ним. Она улыбалась какой-то непривычной неестественной улыбкой, при жизни ее мимика была совершенно иной. Потом она медленно пошла вперед, протягивая руки к чему-то невидимому.
- Хозяин, хозяин, - заунывно призывала она. - Я вернулась, я привела людей.
Алеша остолбенел, а Соня решительно двинулась вслед за завывающим призраком. Но тут из болотного мха посреди открытого пространства стал подниматься небольшой холмик. Он рос, шевелился, приобретал какие-то очертания, но они тут же рушились, расплывались. Это был сгусток болотной жижи, покрытый мхом, не очень большой, и ни на что не похожий. Но в то же время однозначно отделившийся от окружающей поверхности и живший своею индивидуальной жизнью. И он совершенно целенаправленно двигался в их сторону. Поверхность непонятного образования была покрыта множеством странных кривобоких грибов, которых Алеша никогда раньше не видел. Впрочем, он не был большим специалистом по грибам. Существо приближалось, и в нос Алеше ударил сладковатый непривычный запах, от которого слизистая стала покалывать и чесаться.
- А ну пошли отсюда, - скомандовала Соня и дернула Алешу за руку. Он отступил на несколько шагов, потом повернулся и хотел бежать. Но болото за спиной неожиданно ожило, закишело тварями, множественными и разнообразными, омерзительными и пугающими настолько, что и выразить это было нельзя.
- Бежим, - слышал он рядом голос Сони, - ничего этого нет, это галлюцинации. Прорывайся!
Алеша побежал между чудовищами, но чьи-то лапы схватили его за штанину, потянули вниз, он упал в мокрый мох, задыхаясь от ужаса. Встал на колени, пытался ползти, но чувствовал, что битва не равная, что ему уже не вырваться. Скользкие щупальца тянулись к нему сбоку, кто-то держал сзади за ногу. Болото вокруг шипело и хлюпало.
И вдруг внезапно наступила тишина. Исчезли щупальца, неизвестный монстр отпустил ногу. Алеша еще не успел почувствовать облегчение, как чья-то тень заслонила от него солнце. Он поднял глаза. Над ним стоял крупный мужчина с косматой бородой в старомодной одежде. Грубое лицо незнакомца было отчетливо неприятным, тяжелым, злым. Серые водянистые глаза на выкате внимательно рассматривали Алешу. Алеша попытался подняться, но голова закружилась, в глазах потемнело, он сделал еще одну отчаянную попытку сохранить равновесие и потерял сознание.
Продолжение следует
Навигация по книге
Если вам понравилось, подписывайтесь на мой канал, чтобы не пропустить следующие главы.