Космические исследования ХХ в. намного расширили знания о нашем естественном спутнике и ближайшем космическом соседе - Луне. с первых шагов человеческой истории это небесное тело фигурирует в мифологии, религии и поэзии. Существует множество легенд, описывающих возникновение Луны.
Но откуда она взялась на самом деле?
Она так близка (расстояние между центрами Земли и Луны в среднем всего 384-400 км), что в простой бинокль возможно рассмотреть множество деталей ее всегда обращенной к Земле стороны. На Луне нет атмосферы: ее притяжение слишком слабое, что бы удерживать слой газа. Следовательно там нет ни погоды ни жизни. Воды тоже нет. Хотя темные лунные равнины, по традиции, называют морями, это просто поля застывшей вулканической лавы. Ее поверхность, несмотря на серебристый ночной блеск, состоит из темно - серой породы, очень слабо отражающей солнечный свет.
Многие лунные тайны уже раскрыты. Еще в 1959 г. советский космический аппарат "Луна-3" сфотографировал невидимую с Земли сторону Луны.
В 1969 г. на Луну высадились американские астронавты. "Апполон-11" вернулся с образцами лунной породы, которая оказалась старше любой земной - 3,7 млрд. лет.
Дальнейшие экспедиции показали, что это небесное тело могло образоваться с остальной Солнечной системой - 4,6 млрд. лет назад. Анализ пород говорит об окончании интенсивной метеоритной бомбардировке примерно 4 млрд. лет назад и повсеместной вулканической активности около миллиарда лет назад. Луна кажется застывшей и мертвой, однако появляются сообщения о слабом мерцании по краям ее "морей" и в некоторых кратерах. Возможно это извержения.
Откуда она?
Главный вопрос остается без ответа: как возникла пара Земля - Луна? До того, как были получены образцы лунных пород, ученые обсуждали три теории.
- В XIX в. британский астроном Джордж Дарвин предположил что Луна застывшая капля, оторвавшаяся от быстро вращающегося расплавленного зачатка Земли.
- Земля и Луна образовались путем параллельной конденсации соседних газопылевых облаков.
- Захват притяжением Земли летевшей издалека и случайно оказавшейся рядом малой планеты.
В конце концов все версии были многими опровергнуты из-за недостаточности доказательств.
В 1975 г. изучение химического состава и детальные снимки поверхности Луны привели к появлению еще одной концепции - "планетеземального удара". Согласно ей, более 4 млрд. лет назад с Землей столкнулось гигантское космическое тело - планетеземаль. Сначала думали, что оно было размером с Марс, однако в 1997 г. компьютерное моделирование дало еще более крупные габариты. После столкновения обломки планетеземаля и часть земного вещества отбросило в космос, где после всего этого постепенно "слепился" наш спутник.
К 1990 гг. это признали многие, но остался вопрос: где на земной поверхности кратер от катастрофического удара? Некоторые полагают, что он "рассосался", поскольку Земля от столкновения расплавилась. Однако геохимические данные такого широкомасштабного плавления не подтверждают.