Странная привычка мага писать что-то в тетрадке не оставляет равнодушной любопытную Эсу. Весь день девушка мучилась, какие слова появились в его странной книжице в пещерах подземного города. И вот настало время спросить...
Сумерки сгущались вокруг маленького лагеря. Постепенно над головой проступили необычайно яркие, живые звезды, после темноты пещер показавшиеся друзьям самым прекрасным, что есть в мире.
На костерке в походном котелке аппетитно булькало рагу (или что там готовил Роланд). Эса читала книжку с длинным названием «Древнейшая история Фронтира: неразгаданные тайны, смелые теории».
Маг, закончив что-то писать или чертить, расстегнул куртку и протянул руку к камню, неподалеку от костра. В тот же момент по ней сбежала маленькая ящерка и улеглась греться в отблесках пламени.
- Лео, а что ты писал там, в пещерах? – внезапно оторвавшаяся от книги Эса вспомнила остановку в главном зале заброшенного города. – Стихи?
- Это очень громкое слово для моих опусов, - усмехнулся маг. – Мой учитель по изящной словесности, боюсь, получил бы сердечный приступ, услышав такое в мой адрес.
- Все равно, прочитай, - не отставала девушка. – Готова биться об заклад – поэтов лучше мы сегодняшним вечером не найдем. И бардов, - добавила она, но тут же вспомнила, что гитара осталась вместе с лошадьми – у Нерона.
- Просьба леди – закон, - почему-то очень тихо сказал маг. – Но я предупреждал. Заранее приношу извинения тем, кто не заинтересован в поэтических упражнениях, а потому автоматически становится пострадавшей стороной.
Лео потянулся за своей тетрадкой, раскрыл ее, перевернул несколько страниц, а потом прочитал:
Смертные забыли о богах –
Слишком много утекло веков.
Но из-под земли сочится страх,
Вышел срок магических оков.
В старых шахтах, средь извечной тьмы
Набирает силу пустота.
Выползают из своей тюрьмы
Те, кто может отворить Врата.
Исчезают, преступив Завет,
Те, кто должен был стеречь беду…
Ты просила. Я ответил «нет».
Ты заплакала. И я сказал: «Иду».
В старых шахтах угасает свет,
В старых шахтах вечности изгиб.
Ты просила. Я ответил «нет».
И я не был там. Нет, был. Я там погиб.
Когда Лео дочитал, над лагерем повисло молчание.
- Ты.. Это… правда? – робко спросила Эса.
- Ты знаешь не меньше меня: завеса между мирами стирается, - маг улыбнулся.
- Я про девушку. Она существует? Ты из-за нее пошел в пещеры? – так просто сбить с толку Эсу еще не удавалось никому.
Помедлив, маг ответил.
- Существует, но не в том смысле, в каком ты думаешь, - сказал он. – Не думаю, что она знает про эти пещеры – у нее своя дорога и свои цели. Но да, одна из первопричин, почему я здесь, – она.
Эса внимательно смотрела на Лео, явно ожидая продолжения. Но тот не спешил прерывать молчание, и девушка снова задала вопрос:
- А какие другие причины?
- Моя глупость, - фыркнул маг. – Очень много лет назад я, как принято говорить, сгоряча, а, на самом деле, сдуру, дал этой девушке слово. Которое, как выяснилось, касается не только ее, но и всей прекрасной половины двуногих. Теперь я вынужден его держать – снова и снова.
- А что за слово? – Эса почти лопалась от любопытства.
- Надежное, - отрезал маг, явно не желающий рассказывать что-то еще, и снова углубился в книгу.