Основной мыслью лирической комедии А.П. Чехова «Вишневый сад» является конфликт прошлого, настоящего и будущего. Тема времени всегда была особенно значимой в произведениях А.П. Чехова. Героев комедии «Вишневый сад» относят к разным историческим эпохам. Реальное время действия в пьесе «Вишневый сад»-это начало двадцатого века. Люди «прошлого»- это Любовь Андреевна Раневская, ее брат Гаев, старый лакей Фирс. Купец Ермолай Лопахин и Варя олицетворяют «настоящее». Аня и Петя Трофимов символизируют «будущее».
Разделение героев связано с возрастом и состоянием души. Когда Раневской и ее брату надо было действовать, чтобы спасти родовое имение , они только и делали , что уклонялись от настоящей жизни, вспоминали старые добрые времена о детстве, молодости, переставали реально осознавать происходящее. Гаев растерянный, легкомысленный, непрактичный аристократ, проевший свое состояние на леденцах. Его главная черта-позерство. Обращение Гаева к «многоуважаемому шкафу» Чехов взял из детства Шкаф выступает в роли символа той самой старины, когда всё складывалось благополучно. У Раневской все лучшее осталось в прошлом. Любовь Андреевна в прежние времена была богатая дворянка, имевшая дачу во Франции и имение ,«прекраснее которого нет ничего на свете». Своим легкомыслием и непониманием жизни она довела имение до разорения. Любовь Андреевна живет воспоминаниями о прошлом и боится думать о настоящем. Чехов подчеркивает, что Раневская и Гаев придают все , что казалось им дорого. Фирс Николаевич- старый слуга в доме Гаева и Раневской. Для старого слуги вишневый сад- символ богатства. Он искренне сожалеет об утрате благополучия хозяев. Это герой уходящего времени. Ане было поручено позаботиться о Фирсе, она перепоручила его Яше и успокоилась. Фирс остается один в заколоченном старом доме.
Лопахин воспринимает мир тоньше. Он целеустремленный, активный герой, который имеет деловую хватку и практичный ум. Ермолай Алексеевич хочет вырубить красивый сад, не приносящий дохода. Он безжалостно отдает приказ вырубить старый сад, чтобы на его месте понастроить дач. Трофимов очень точно называет его «хищником».