Происхождение гаремов осуществлялось по причине бесконечных войн, в которых погибало большое количество мужского населения. Мужчины в то время пытались оплодотворить как можно больше женщин, чтобы род не прекращался, и поэтому брали многочисленных наложниц с завоёванных территорий.
Наложниц гарема покупали когда их возраст достигал 5-6 лет. Так мужчина мог воспитать для себя идеальную жену и быть полностью уверенным в ее целомудрии.
Всех девушек обращали в ислам и учили турецкому языку. Девочки должны были быть красивыми, воспитанными и умными. В гареме им давали уроки истории, музыки, танцев, каллиграфии, а также уроки по доставлению мужчине удовольствия.
Выбор девушки проходил следующим образом:наложницы по очереди показывали хозяину своё мастерство, а он выбирал ту, с которой хотел разделить ложе. Султан либо задерживался взглядом на избраннице, либо бросал к её ногам платок. После этого девушку уводили и начинали готовить к ночи любви.
Эти приготовления длились достаточно долго:ванны, эпиляция, макияж, примерка нарядов, массажи, ароматические растирания и повторение пройденного на тему " как и где ласкать повелителя". Также каждую девушку проверяли на храп во сне.
Когда наложница оказывалась в опочивальне султана, то ей нужно было ползти к нему на коленях- идти в полный рост не разрешалось. Повелитель в это время валялся на ложе и ждал свою девицу. Половые акты никогда не происходили нагишом. По исламским законам мужчина не имел права обнажаться своё достоинство, которое умело прикрывалось покрывалом. Сие действие происходило без насилия, всегда присутствовали предварительные ласки, и считалось позором, если девушка оставалась недовольной.
В гареме одновременно сосуществовали несколько сотен наложниц, многие из которых так и ни разу не познали ласк султана. А некоторые даже и глаза его не видели. Внутренний регламент гарема позволял наложнице покинуть "золотую клетку", если спустя 9 лет она не становилась женой султана. Тогда их отпускали, выдавали замуж за состоятельных чиновников, щедро одаривая на прощанье.