Начало
Полюбовавшись красотами, разошлись спать. Салах хотел идти в город, но Майкл упросил египтянина остаться и переночевать в его палатке. Они по-турецки уселись на мягкие матрасы и стали потягивать из бокалов джин. Гордон сделал приличный глоток и спросил:
- Где твой энтузиазм, друг мой? Сегодня ты весь день был мрачным. Что произошло?
Салах помолчал минуту. Потом поставил бокал и ответил:
- Я, конечно, нисколько не сомневаюсь в твоём друге, мистере Баркли, но место, которое он отметил не внушает доверия. Я спрашиваю себя: чем он руководствовался, когда проводил свое исследование?
- Стивен весь остаток жизни положил на поиски,- возразил Говард, - и я уверен, что он просто не имел права на ошибку. Не знаю какими источниками пользовался профессор, но абсолютно точно, что непроверенные данные им немедленно отвергались. Я знал его много лет и, если бы у меня родилась хоть крупица сомнения в нем, сегодня бы я не прилетел сюда.
- Нам дали пять дней, - сказал Салах, - если за это время мы не предоставим какое-нибудь доказательство, раскопки закроют. Тогда не помогу ни я, ни американские доллары. Ты ведь хорошо знаешь местные законы.
- Не думай об этом, - Майкл положил ладонь на плечо друга.- Доказательства будут. Я уверен, что мы предъявим их раньше. У нас отличная команда.
Салах грустно улыбнулся.
- Давай-ка выпьем за наш успех.
Друзья ещё долго сидели при свете лампы, тихо беседуя, пока их не сморил сон.
Утром поднялись поздно. Студенты за завтраком выразили желание спуститься в долину, к пирамидам. Салах вызвался сопровождать их. Когда они ушли, Майкл ещё раз тщательно проверил снаряжение. Вчерашние слова египтянина тревожили его, но он тут же отсеивал все сомнения, которые пытались осадить его голову, словно рой назойливых мух.
Салах с молодежью вернулись к четырем. Они тут же устроили себе поздний обед, за которым делились впечатлениями об экскурсии. После обеда Говард попросил их проверить походные рюкзаки и каждому раздал список необходимых вещей. Они уходили на всю ночь и к снаряжению необходимо было прибавить некоторые инструменты и теплую одежду. Ближе к восьми вся группа была экипирована, и они выдвинулись продолжать раскопки.
Вчерашнюю яму накрыли широким брезентом, чтобы ее не засыпа́ло песком. Майкл построил группу и в очередной раз провел инструктаж. К месту раскопок они принесли четыре длинных деревянных лестницы и установили их на дно ямы. Пока светило солнце, работали как и вчера, по полчаса. Когда стемнело и на землю упал холод. Одели теплые вещи, установили прожекторы и продолжили работу, прерываясь теперь на отдых через каждый час.
Майкл был напряжен. Он работал с двойным усердием, каждую минуту ожидая, что лопата наткнется на плиту или камень. Но пока был один песок. К двум часам ночи они углубились ещё на десять футов. Через полчаса, как раз перед очередным отдыхом, лопата Говарда вонзилась во что-то твердое. Майкл отбросил черенок и попытался руками обкопать неожиданную находку. Он ощутил под пальцами какой-то острый предмет.
- Кто-нибудь, направьте сюда прожектор! - крикнул Говард, чувствуя, как волнение начинает охватывать его. Один из студентов повернул штатив юпитера в сторону Майкла. Свет выхватил из тени острый треугольный край, торчащий из песка. По всем признакам эта была широкая каменная плита.