Мезозой. Единый континент Пангея медленно разваливался на части. Лавразия объединила Евразию, Гренландию и Северную Америку, южная Гондвана -- все остальное. Динозавры наслаждались триумфом, а млекопитающие вынашивали детенышей и планы по захвату мира. Активировав вулканы и вызвав на свою голову дух Чиксулубского метеорита, мелочь пушистая запасалась адаптациями и готовилась к доминированию.
Как мы помним из этой статьи, ближайшие предки млекопитающих были действительно мелкими и насекомоядными. Чтобы превзойти чешуйчатых сразу по всем фронтам, они разделились на отряды, сменили рацион, поделили экологические ниши и эволюционировали кто во что горазд. Кто-то вел древесный образ жизни, кто-то -- наземный, роющий и даже планирующий.
Сначала от общих предков откололись однопроходные. Как и у птиц, у них были (и остались) клюв, клоака и откладывание яиц. Они сразу получились хоть и странными, но удачными: утконосы просуществовали больше сотни миллионов лет и даже выдержали вторжение сумчатых в Австралию. В наследство от древних однопроходных им достались электрорецепция, ядовитые шпоры на ногах и зубы у молодняка. Несколько десятков миллионов лет назад от них произошли ехидны -- неожиданно, правда? -- и вторично вышли на сушу. Утконосы же, по старой памяти, так и ведут партизанский полуводный образ жизни.
Затем отделились сумчатые, причем во всех смыслах. Учуяв, что дело запахло жареным, они смылись в Южную Америку, а оттуда через Антарктиду в Австралию. На этих двух отделенных ото всех материках они долго и счастливо эволюционировали, пока из воды не появился Панамский перешеек, а в Австралию не пришли двуногие. Об этом -- в следующих статьях.
Перед тем, как грохнулось небесное тело, млекопитающие усовершенствовали свое секретное оружие -- плаценту, и появились плацентарные. Плацента есть и у сумчатых, но в более примитивной форме. Плацентарные же могли вынашивать потомство до определенной стадии развития, что давало время мозгу созревать и совершенствоваться. Вкупе с К-стратегией (небольшое количество потомства, быстрый рост на ювенильной стадии, родительская забота и, как следствие, высокая доживаемость до половозрелого возраста) это привело к тому, что в современной фауне больше 90% видов -- плацентарные.
Успеху задуманного предприятия способствовала и сама природа. Появились цветковые растения, за ними -- насекомые-опылители, а за ними за всеми -- плодоядные и насекомоядные поедатели. Так они вместе распространялись и коэволюционировали, подстраивая адаптации друг под друга.
Но что-то пошло не так. Вымирание затронуло не только динозавров, но и млекопитающих тоже. Очевидно, пушистики слегка переборщили с тротиловым эквивалентом астероида, и потери в их рядах были весьма существенны. Однако оставшиеся зверьки очень быстро по меркам эволюции увеличились в размерах и видовом разнообразии, распространились везде, куда только смогли добраться, и заняли все освободившиеся после катастрофы ниши. Ученые называют этот феномен радиацией млекопитающих.
Самое интересное, что неродственные виды, жившие даже на разных континентах, приобретали схожие адаптации, если занимали схожие ниши. Это называется "конвергентная эволюция". Вообще, природа не очень напрягалась лишний раз: если что-то хорошо работало, можно использовать это "что-то" еще раз 15-20. Как, например, перепонки для планирующего полета у белки-летяги и летучего дракона или обтекаемая форма тела у дельфина, пингвина и тунца. Мы к этому еще вернемся в разговоре про Южную Америку.
____________________________
Если готовы идти со мной дальше, ставьте лайк, подписывайтесь, пишите комментарии. В следующих статьях мы продолжим наблюдать за тем, как формировалась современная фауна.