«Королева сердец» леди Диана Спенсер родилась 1 июля 1961 года в английском Сандрингеме. Получив начальное образование дома, она продолжила обучение в школе Риддлсворт Холл, а затем в Вест Хит.
Юная Диана была известна среди одноклассников своей застенчивостью и робостью, однако, проявляла большой интерес к музыке, в частности, к игре на пианино и к танцам.
Диана официально стала леди в 1975 году, после получения ее отцом титула графа, и уже через три года встретила мужчину, благодаря браку с которым о ней узнал весь мир. Принц Чарльз и леди Диана познакомились друг с другом в 1977 году, когда будущей принцессе было всего 16, а наследнику престола — 29. Принц заметил будущую супругу, когда та играла с его младшими братьями в арендованном ее семьей поместье Park House, принадлежавшим королеве Елизавете II.
Сочетаться законным браком было еще довольно рано и Диана продолжила свое обучение в институте Alpin Videmanette в Швейцарии. Вернувшись в Лондон девушка начала работать с детьми, став воспитателем в обычном детском саду.
В свои 30 с небольшим принц Чарльз был особым предметом внимания средств массовой информации, и его ухаживание за Дианой не осталось незамеченным. Пресса и публика были очарованы этой, казалось бы, странной парой - сдержанным принцем и застенчивой молодой девушкой, любящей детей, интересующейся модой и культурой.
6 февраля 1981 года принц Чарльз сделал Диане предложение, подарив ей кольцо из 18-каратного белого золота с овальным цейлонским сапфиром весом 12 карат, окруженным 14 бриллиантами. Кольцо было создано королевским ювелиром Гаррардом и вдохновлено брошью, которую в 1840 году принц Альберт преподнес королеве Виктории в качестве свадебного подарка. Потрясающей красоты кольцо стоило Чарльзу 28 000 фунтов стерлингов (около 35 000 долларов США). Это кольцо стало счастливым и для Кейт Миддлтон — именно его принц Уильям выбрал для помолвки с будущей супругой.
Леди Диана Спенсер стала Дианой, принцессой Уэльской в день своего бракосочетания с принцем Чарльзом 29 июля 1981 года. Их свадьба состоялась в соборе Святого Павла в присутствии 2650 гостей.
Юная Диана показала свой характер нарушением королевского протокола еще до свадьбы — так, будущая принцесса выбрала себе обручальное кольцо из каталога, а не заказала его у придворного ювелира, как делали все женщины королевской династии до нее. А в торжественный день свадьбы леди Ди отказалась сказать, что она «повинуется» Чарльзу во время произнесения свадебных обетов.
Свадебное платье Дианы было сшито из тафты, шелка, старинного кружева и 10 000 жемчужин. Созданием легендарного наряда занимались дизайнеры Дэвид и Элизабет Эмануэль. В день свадьбы на голове юной принцессы красовалась семейная тиара Спенсеров 18-го века с 25-футовой вуалью.
Ее ансамбль едва уместился в карете, и Диане понадобилось три с половиной минуты, чтобы пройти по проходу.
Королевская свадебная церемония транслировалась по телевидению по всему миру; почти миллиард человек из 74 стран посмотрели прямую трансляцию, что позволяет считать эту свадьбу свадьбой века.
21 июня 1982 года на свет появился принц Уильям Артур Филипп Луи, а через два года 15 сентября и принц Генри Чарльз Альберт Дэвид, широко известный как «Принц Гарри».
Вплоть до 1986 года отношения принца Чарльза и леди Дианы были очень нежны, однако к концу 80-х стало очевидно, что с браком что-то не так.
В 1992 году в свет вышла книга Эндрю Мортона «Диана: ее правдивая история», в которой принцесса рассказывает придворному биографу о своей частной жизни, проблемах в браке с наследником престола, а так же затрагивает отношения с королевой-матерью. Даже несмотря на то, что причастность леди Дианы к этой книге официально была подтверждена только после ее смерти, репутации королевской семьи был нанесен ощутимый урон. В скандальной книге раскрылась история давней связи Чарльза с Камиллой Паркер Боулз (будущей герцогиней Корнуольской), а также утверждалось, что Диана совершила несколько попыток самоубийства. В феврале 1996 года принцесса объявила, что согласилась на развод.
Развод был завершен 28 августа 1996 года. По имеющимся данным, отступные включали в себя около 23 миллионов долларов США для Дианы плюс 600 000 долларов США в год. Леди Диана сохранила свой титул «Принцесса Уэльская» и свои квартиры в Кенсингтонском дворце, но она согласилась отказаться от звания «Ее Королевское Высочество» и от любых претензий на британский трон.
После развода Диана посвятила себя своим сыновьям и благотворительности, включая повышение осведомленности мира об опасностях оставшихся наземных мин в раздираемой войной Анголе.
Диана все еще продолжала пользоваться огромной популярностью по всему миру — ее интервью для БиБиСи 20 ноября 1995 года посмотрело около 21 миллиона человек, в то время как интервью принца Чарльза, в котором он рассказывал о своей связи с Камиллой — 14 миллионов.
Диана продолжала заниматься благотворительностью по всему миру. В начале 1997 года фонд, от которого она работала получил Нобелевскую премию мира за запрещение наземных мин, а 29 июня 1997 аукцион Christie's в Нью-Йорке выставил на торги 79 вечерних платьев Дианы — все вырученные средства в размере около 3,5 млн. долл. США были направлены на борьбу с раком и СПИДом.
Диана взорвала британские таблоиды, когда начала встречаться с египетским кинопродюсером, плейбоем и сыном владельца Harrods Доди Аль Файедом в 1997 году. Возлюбленный пригласил Диану и ее семью на свою яхту на юге Франции.
По сообщениям, пара впервые встретилась на матче поло в 1986 году, когда Файед и Чарльз играли в противоборствующих командах. Пара начала открыто встречаться с лета 1997 года, проводя время вместе на Сардинии, на юге Франции и в Париже.
Их отношения были широко освещены в таблоидах. Сообщалось, что некоторые члены королевской семьи и бывший премьер-министр Тони Блэр не одобрили выбора Дианы.
31 августа 1997 года весь мир был шокирован новостью о смерти принцессы Дианы в результате автомобильной аварии во время посещения Парижа.
Диана и Доди Аль Файед пытались сбежать от папарацци, водитель не справился с управлением в результате чего Аль Файед и водитель были объявлены мертвыми на месте происшествия, а Диана скончалась несколько часов спустя от полученных травм в парижской больнице. Ей было 36 лет.
Королева Елизавета II, которую критиковали за то, что она не сразу отреагировала на смерть Дианы, сделала 5 сентября телевизионное обращение из Букингемского дворца, в котором заявила, что «все, кто знал Диану, никогда не забудут ее. Миллионы людей, которые никогда не встречали ее, но чувствовали, что знали ее, будут помнить о ней. Я считаю, что можно извлечь уроки из ее жизни и из необычайной и волнующей реакции на ее смерть. Я разделяю вашу решимость беречь ее память»
Утром 6 сентября из Кенсингтонского дворца началась похоронная процессия Дианы, гроб которой покоился на оружейной тележке, запряженной шестью черными лошадьми. Тысячи скорбящих заполнили улицы, чтобы посмотреть, как 15-летний Уильям и 12-летний Гарри присоединились к последнему отрезку четырехмильного шествия своей матери.
По телевизору похороны «королевы сердец» посмотрели 2,5 миллиарда человек - около половины людей на земле. Тело Дианы было похоронено на небольшом острове в поместье ее семьи Алторп. Элтон Джон, которого Диана успокаивала на похоронах Джанни Версаче менее шести недель назад, адаптировал свою песню о смерти Мэрилин Монро «Свеча на ветру», назвав ее «До свидания, роза Англии». В течение двух месяцев, новая версия стала самой продаваемой песней всех времен, доходы от которой пошли на благотворительность.
Жизнь Дианы и ее смерть навсегда изменили национальные представления о существующей системе монархии (и, в некотором смысле, о британской идентичности), которая выглядела устаревшей и бесчувственной в эпоху медиа-знаменитостей. Диана возродила интерес к королевской семье, заплатив за это самую высокую цену, навсегда оставшись народной принцессой и королевой людских сердец.